Під час пізньої пермської ери, приблизно 275 мільйонів років тому, існувала бабка під назвою Meganeuropsis permiana, який носить звання найбільшої комахи, коли-небудь зареєстрованої. Ці бабки мали вражаючий розмах крил близько 30 дюймів або 2.5 футів (75 см) і важили понад 1 фунт (450 г), що еквівалентно розміру та вазі ворона.
Хоча в популярних підручниках часто згадуються «гігантські бабки» з часів до появи динозаврів, це твердження лише частково точне, оскільки на той час справжні бабки ще не еволюціонували. Швидше, ці істоти були більш примітивними істотами, відомими як «мухи-грифони» або Меганістери. На жаль, викопні рештки цих істот досить обмежені.
Меганістери процвітала з пізнього кам’яновугільного періоду до пізнього пермського періоду, що охоплює приблизно 317–247 мільйонів років тому. Перше відкриття в Меганевра скам'янілості були виявлені у Франції в 1880 році, а в 1885 році французький палеонтолог Шарль Броньяр описав і назвав зразки. Згодом, у 1979 році, ще один чудовий викопний зразок був знайдений у Болсовері, графство Дербішир.
Меганікрилі, вимерла родина комах, складалася з великих хижих істот, які зовні нагадували сучасних бабок і дамфлей, відомих як відонатанс. Серед цих стародавніх комах, Меганевропис виступав як найбільший представник.
Виникла дискусія щодо здатності кам'яновугільних комах досягати таких гігантських розмірів. Вирішальну роль відіграли рівень кисню та щільність атмосфери.
Процес дифузії кисню через дихальну систему трахеї комах за своєю суттю обмежує їхні потенційні розміри; однак доісторичні комахи, здається, подолали цей бар’єр. Спочатку пропонувалося, що Меганевра міг літати лише завдяки вищій концентрації кисню в атмосфері на той час, що перевищувала нинішні 20%.
Крім того, вважається, що відсутність хижаків у небі є фактором, що сприяє величезним розмірам меганевриди порівняно зі своїми сучасними родичами. Бехлі припустив, що відсутність повітряних хребетних хижаків дозволила крилоподібним комахам еволюціонувати до своїх максимальних розмірів протягом кам’яновугільного та пермського періодів (кам’яновугільний період, п’ятий інтервал палеозойської ери, від кінця девонського періоду 358.9 мільйонів років тому до початку пермського періоду, 298.9 мільйонів років тому).
Ця еволюційна «гонка озброєнь» за збільшення розмірів тіла могла бути прискорена конкуренцією між рослинами, що харчуються Palaeodictyoptera та Меганікрилі, діючи як їхні хижаки.
Нарешті, альтернативна теорія припускає, що комахи, які пройшли водні личинкові стадії перед тим, як перетворитися на дорослих особин на суші, збільшувалися як механізм захисту від високих рівнів кисню, поширених у воді.
Meganeuropsis permiana вимерли наприкінці пермського періоду, приблизно 252 мільйони років тому. Вимирання Meganeuropsis permiana та інших великих комах, як вважають, викликано сукупністю факторів, включаючи зниження рівня кисню, зміну клімату та приліт перших птахів.
