Антарктида відома своїм суворим і холодним середовищем, де температура падає набагато нижче нуля. Однак те, що ховається під льодом, може вас здивувати. У вересні 2017 року вчені виявили, що в теплих печерах під льодовиками Антарктиди може існувати таємний світ тварин і рослин.
Ці печери були утворені теплом, яке виробляють діючі вулкани під льодом, створюючи оазис серед замерзлого ландшафту. Це відкриття викликало хвилювання серед вчених, оскільки воно свідчить про те, що в місцях, де життя вважалося неможливим, можуть існувати невідомі види.
Гора Еребус є другим за висотою діючим вулканом Антарктиди після гори Сідлі та найпівденнішим діючим вулканом на Землі. З висотою вершини 3,684 метри він розташований на острові Росса, острові, утвореному чотирма вулканами в морі Росса. Він був активним приблизно 1.3 мільйона років.
Печери, видовбані парою з цих вулканів, легкі та можуть досягати температури 25 градусів за Цельсієм (77° F), кажуть дослідники, що підвищує ймовірність існування цілої екосистеми флори та фауни глибоко під замерзлою поверхнею.
Ці печери були досліджені під час масштабного дослідження під керівництвом Австралійський національний університет. Судово-медичний аналіз зразків ґрунту з печер виявив інтригуючі сліди ДНК водоростей, мохів і дрібних тварин. Хоча більшість ДНК була схожа на ДНК мохів, водоростей і безхребетних, знайдених в інших місцях Антарктиди, не всі послідовності вдалося ідентифікувати повністю.
Серед неідентифікованої ДНК, виявленої на вулканічних ділянках, найближча відповідність, яку вчені змогли знайти, це членистоногі. Ця категорія тварин має зовнішні панцири та з’єднані кінцівки та включає понад мільйон відомих видів, починаючи від омарів і закінчуючи багатоніжками та мікроскопічними веслоногими молюсками.
Членистоногі були знайдені в інших місцях Антарктичного континенту, в тому числі на ділянках відкритої землі, які складають лише 0.3 відсотка (або менше) Антарктиди, не вкритої льодом. У цих регіонах життя змушене боротися не лише з сильним холодом, а й із надзвичайною сухістю. Незважаючи на те, що більша частина континенту вкрита льодом, товщина якого подекуди досягає 3 миль (5 кілометрів), внутрішні регіони Антарктиди отримують у середньому лише 2 дюйми (5 сантиметрів) опадів – переважно снігу – щороку.
Але, незважаючи на суворі умови, які існують далеко від узбережжя, Антарктида містить величезні біоми під льодом, які вчені все ще досліджують.
«Ми думаємо про Антарктиду як про пустку», — сказала провідний дослідник Серідвен Фрейзер. «Але навіть у такому екстремальному середовищі життя процвітає в дивовижних місцях — на скелях на вершинах гір, у нижніх шарах морського льоду, у сухих «пустелях» — чому б не також у цих теплих, гостинних печерах, видовбаних парою між льодом? а камінь?»
У Східній Антарктиді озеро Схід поховане під товщею льоду 2.3 милі (3.7 кілометра) і не було під відкритим небом приблизно 15 мільйонів років. Згідно з дослідженням 3,507 року, зразки, взяті з озера під час непов’язаного дослідження, дали генетичні послідовності для 2013 видів, які можна розпізнати, а також близько 10,000 XNUMX видів, які ще не відомі науці. Вчені також виявили стійкі форми бактерій у мережах солоної рідкої води, виявлених у сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиді., які мають вражаючі криваво-червоні водоспади багатого залізом відтоку.
Відкриття ДНК на горі Еребус, можливо, представляють лише частину різноманітного життя, що міститься в її вулканічних крижаних печерах. Антарктида є домом для понад 100 вулканів, кожен з яких може мати власну мережу крижаних печер і тунелів.
Підсумовуючи, можливо, важко дістатися до Антарктиди та досліджувати її, але є ще складніші місця. Багато вчених вважають, що розуміння життя та його підземних околиць у суворому кліматі Антарктиди може дати підказки щодо можливого життя в місцях у ще більш екстремальних місцях, як-от Марс.
Дослідження спочатку було опубліковано в журналі Полярна біологія. 17 серпня 2017 року.
