V dávnej minulosti bola Nebraska trávnatou savanou. Krajinu lemovali stromy a kríky. Pravdepodobne sa podobal dnešnému národnému parku Serengeti vo východnej Afrike. Napájadlá prilákali prehistorické zvieratá medzi vysokými pastvinami v Nebraske. Od koní až po ťavy a nosorožce, s divými psami, ktoré sa vyskytovali v blízkosti, sa zvieratá potulovali po oblasti podobnej savane.
Potom sa to jedného dňa všetko zmenilo. Stovky kilometrov odtiaľto vybuchla sopka v juhovýchodnom Idahu. V priebehu niekoľkých dní pokryli časti dnešnej Nebrasky až dve stopy popola.
Niektoré zo zvierat okamžite uhynuli, skonzumovali sa s popolom a inými troskami. Väčšina zvierat žila ešte niekoľko dní a ich pľúca pohlcovali popol, keď hľadali potravu na zemi. V priebehu niekoľkých týždňov bola severovýchodná Nebraska pustá so zvieratami, s výnimkou niekoľkých preživších.
O viac ako 12 miliónov rokov neskôr, v roku 1971, bola nájdená fosília v okrese Antelope neďaleko malého mesta Royal. Lebku mláďaťa nosorožca objavil paleontológ z Nebrasky Michael Voorhies a jeho manželky pri objavovaní okolia. Fosília bola odhalená eróziou. Krátko nato sa v oblasti začal prieskum.
Zistilo sa, že vtáky a korytnačky rýchlo zomreli, keď ich kostry ležali na dne popola, priamo na piesočnatom dne napájadla. Ostatné živočíchy sa vyskytujú vo vrstvách.
Nad vtákmi a korytnačkami ležia šabľozubé jelene veľkosti psa. Potom päť druhov koní veľkosti poníka, niektoré s tromi prstami. Nad nimi sú pozostatky ťavy. Na ich všetkých sú najväčšie, nosorožce, v jednej vrstve. To všetko je pochované pod asi 2.5 metrami (8 stôp) popola. Muselo fúkať do vody a zakrývať mŕtvych.
Fosílie v lôžku popola sú celé. Neboli stlačené naplocho. Ich kosti sú stále na svojom mieste. Sú tiež krehké. Väčšina fosílií vzniká, keď podzemná voda vsiakne do kostí a zubov. Minerály z vody časom vyplnia medzery a dokonca nahradia časť pôvodnej kosti. Výsledkom je tvrdá fosília podobná skale, ktorá obstojí v skúške času.
Tu však popol nakoniec uzamkol kostry pred vodou. Po vyschnutí napájacieho otvoru superjemný popol nezanechal medzi časticami priestor na vsiaknutie novej vody. Popol chránil kosti a zachoval ich v ich pôvodnej polohe. Ale málo mineralizovali. Keď vedci odstránia popol okolo nich, tieto kosti sa začnú drobiť.
V priebehu niekoľkých rokov, keď sa objavili ďalšie objavy, sa fosílne nálezisko rozrástlo na turistickú atrakciu. Dnes ľudia navštevujú štátny historický park Ashfall Fossil Beds, aby si prezreli stovky skamenelín z 12 druhov zvierat vrátane piatich druhov koní, troch druhov tiav, ako aj šabľozubého jeleňa. Neslávne známy šabľozubý kocúr zostáva vysnívaným objavom.
Návštevníci si prezerajú fosílie vo vnútri Hubbard Rhino Barn, zariadenia s rozlohou 17,500 XNUMX štvorcových stôp, ktoré chráni fosílie a zároveň umožňuje návštevníkom túlať sa po promenáde. Kiosky poskytujú informácie o fosíliách nachádzajúcich sa v konkrétnych oblastiach.
