În noaptea de 8 februarie 1855, zăpadă abundentă a acoperit zona rurală și satele mici din sudul Devonului. Se crede că ultima zăpadă a căzut în jurul miezului nopții și, între această oră și în jurul orei 6.00 dimineața următoare, ceva (sau ceva) a lăsat o mulțime de urme în zăpadă, întinzându-se pe o sută de mile sau mai mult, de la râul Exe, la Totnes pe râul Dart.
Cei care se trezeau devreme au fost primii care le-au găsit, imprimeuri ciudate în formă de copite în linii drepte, trecând peste acoperișuri, prin pereți și acoperind suprafețe uriașe de pământ. Un set de amprente ar fi trebuit chiar să fi acoperit o lungime de două mile a râului Exe, continuând pe cealaltă parte, ca și cum creatura ar fi mers peste apă.
Curând a devenit clar că fenomenul a fost larg răspândit, iar unii dintre cei mai științifici au examinat amprentele în detaliu. Un naturalist a schițat câteva dintre semne și a măsurat distanța dintre ele, s-a descoperit că era de opt inci și jumătate. Această distanță părea să fie consecventă oriunde erau măsurate urmele. S-a remarcat, de asemenea, că modul în care erau expuși, unul în fața celuilalt, sugera mai degrabă un biped decât o creatură care merge pe patru picioare.
Unii duhovnici au sugerat că amprentele îi aparțin Diavolului, care cutreieră prin țară în căutarea păcătoșilor – un truc grozav pentru a umple bisericile, în timp ce alții au respins ideea ca superstiție. Este adevărat că prin o parte din populație se răspândise un sentiment de neliniște, care privea cu atenție dacă vor reveni urmele ciudate ale pașilor. Nu au făcut-o și după câteva zile, vestea s-a răspândit din Devon și a făcut presa națională.
Fenomenele au stârnit corespondență în unele dintre ziarele de top, inclusiv Times și știrile Illustrated. Acest lucru a scos la iveală mai multe relatări și a dus la o multitudine de speculații din partea oamenilor de știință eminenti și a profanilor deopotrivă.
Se pare că majoritatea satelor sudice din Devon, de la Totnes la Topsham, fuseseră inundate de amprente în tot felul de absurdități. Unii s-au oprit brusc și au continuat după o pauză mare, alții s-au oprit la pereți înalți de 14 picioare, doar pentru a continua pe cealaltă parte, lăsând zăpadă neatinsă pe vârful peretelui. S-a spus chiar că unele au trecut prin deschideri înguste, cum ar fi țevile de scurgere.
Ziarele au constatat că niște canguri au scăpat dintr-o grădină zoologică privată aparținând unui domnul Fische din Sidmouth, dar descrierea pistei nu seamănă cu urmele pe care le-ar lăsa un cangur. Sir Richard Owen, eminentul biolog, a sugerat că urmele erau făcute de bursuci, cutreierând peisajul rural în căutarea hranei. El a explicat forma ciudată a amprentelor ca rezultat al acțiunii de îngheț-dezgheț.
Această explicație deține doar la fel de mult ca și celelalte teorii date la acea vreme, acestea includ ratonii, șobolani, lebede, vidre și teoria că un balon cu aer cald a trecut deasupra capului, trăgând o frânghie. Acestea ar putea explica unele dintre piesele făcute în acea noapte, dar cu siguranță nu toate, cu excepția cazului în care toate cele de mai sus ar fi de vină în evenimente separate.
Există cazuri similare împrăștiate din alte părți ale lumii și, de asemenea, o relatare scrisă în Marea Britanie. Potrivit lui Ralph of Coggeshall, un scriitor din secolul al XIII-lea – care a înregistrat și fenomene aeriene ciudate în timpul erei sale – pe 13 iulie 19, urme ciudate de copite au apărut după o furtună electrică violentă. La mijlocul lunii iulie, aceste urme ar fi vizibile doar pe pământul moale, iar furtuna electrică sugerează un fel de fenomen natural încă necunoscut.
Urmele Diavolului rămân un mister intrigant care va fi cu adevărat rezolvat doar dacă fenomenul se va întâmpla din nou și poate fi examinat mai atent și mai precis.
