În primele ore ale dimineții de 20 septembrie 1994, un orășel din Oak Grove, Kentucky a fost schimbat pentru totdeauna printr-o dublă crimă brutală. Victimele, Gloria Ross, în vârstă de 18 ani, și Belt Candida „Candy”, în vârstă de 22 de ani, au fost găsite moarte în camera din spate a salonului de masaj New Life. Crima a șocat comunitatea, iar până în prezent, cazul rămâne nerezolvat.
Victimele: Candy Belt și Gloria Ross
Candy Belt era o mamă singură care lucra pentru a-și întreține cei doi copii mici. Ea locuia în Providence, Kentucky, și urma, de asemenea, cursuri de management de afaceri la un colegiu local. Gloria Ross, în vârstă de doar 18 ani, era căsătorită de mai puțin de un an și avea o fiică de șase săptămâni. Ea locuia cu familia ei în Oak Grove și începuse să lucreze la New Life Massage Parlour abia cu două săptămâni înainte de crime. Ambele femei încercau doar să-și facă rost și să-și întrețină familiile.
Salonul de masaj New Life: Mai mult decât se vede
Salonul de masaj New Life a funcționat ca frontieră pentru o casă de proastă reputație. Deși a fost promovat ca un salon de masaj, toată lumea din Oak Grove știa că afacerea era de fapt un front pentru prostituție. Salonul a servit în primul rând soldații de la baza armată Fort Campbell din apropiere.
Tammy Papler, o femeie de 31 de ani, conducea Salonul de masaj New Life. Ea a simțit un sentiment de responsabilitate pentru crime, deoarece se considera o figură maternă pentru angajații săi. Tammy a făcut mai târziu acuzații șocante la adresa Departamentului de Poliție din Oak Grove, susținând că au fost implicați în corupția și mușamalizarea crimelor.
Acuzațiile lui Tammy
Tammy a acuzat departamentul de poliție că beneficiază de Salonul de masaj New Life. Ea a susținut că unii polițiști ar cere bani și sex gratuit în schimbul protecției. Potrivit lui Tammy, ei ar fi pus-o să cumpere diverse articole pentru departament, cum ar fi lumini pentru mașini de poliție, pantofi, uniforme și chiar să organizeze petreceri de Crăciun și bonusuri. Ea credea că ofițerii de poliție și primarul conduceau, în esență, orașul și obțineau tot ce doreau.
Un ofițer de poliție, Edward Tyrone „Ed” Carter, a fost remarcat de Tammy că a profitat excesiv de situație. Ea a susținut că el va cere mai mult decât ceilalți ofițeri și că va folosi poziția sa de polițist pentru a o intimida. Tammy a susținut că Carter a avut o relație secretă cu un manager de la New Life și chiar a constrâns-o să contracteze de la el servicii de îngrijire. Ea l-a acuzat și pe Carter că a fost implicat în crime.
Crimele duble nerezolvate
În noaptea de 20 septembrie 1994, Salonul de masaj New Life era neobișnuit de liniștit. Până la ora 3 dimineața, Candy Belt și Gloria Ross erau singurii angajați prezenți. Colegii lor au plecat pentru scurt timp să ia un alt angajat acasă și să ia ceva de mâncare. Când s-au întors, au găsit ușa de la intrare încuiată din interior cu o stâncă acționând ca opritor. Înăuntru, au făcut o descoperire înfiorătoare: Gloria a fost găsită nudă și întinsă pe masa de masaj, în timp ce Candy era pe podea acoperită cu o pătură de camuflaj. Ambele femei fuseseră împușcate în cap și li s-au tăiat gâtul.
Poliția din Oak Grove a fost chemată la fața locului la ora 4 dimineața, dar până la sosirea departamentului șerifului județului Christian, locul crimei fusese deja compromis. Mai multe persoane, inclusiv primarul, membrii consiliului municipal și toți ofițerii de poliție din Oak Grove, se aflau în salon. Detectivul Leslie Allen Duncan, unul dintre primii ofițeri de la fața locului, era cunoscut că frecventează New Life și era chiar fostul coleg de cameră al lui Carter.
Anchetă și dovezi compromise
Ancheta asupra crimelor a rămas nesoluționată ani de zile, dovezile fiind pierdute sau distruse. Tammy Papler și soțul ei Ronald au fost ulterior arestați și acuzați de promovarea prostituției. New Life a fost închisă, iar familia Papler a pledat vinovată de acuzații, primind probațiune. Totuși, hotărârea lui Tammy pentru dreptate nu a zbătut.
În iulie 1997, când Tammy a făcut acuzații șocante de corupție și mușamalizare a poliției în timpul unei reuniuni a Consiliului Local, cazul a primit un interes intens din partea comunității. Ea a acuzat poliția și oficialii orașului că au acceptat mită, că au cumpărat sex de la angajații ei și că au acoperit crimele. În timp ce unii membri ai consiliului au ignorat-o, consiliera locală Patty Belew a confirmat că acuzațiile lui Tammy erau într-adevăr adevărate. Patty lucrase la New Life sub numele „Harley” timp de doi ani și renunțase la doar o săptămână înainte de crime.
Suspecți și controverse
Edward Tyrone „Ed” Carter, ofițerul de poliție acuzat de Tammy, a devenit principalul suspect în crime. Carter lucra ca îngrijitor la New Life și avea cheia clădirii. El a recunoscut că a trecut pe la New Life în noaptea crimelor, dar a susținut că a plecat înainte de a avea loc. Carter a negat că deține o armă de calibru mic, despre care se credea că ar fi arma crimei. Cu toate acestea, fosta lui soție, Carol, a contrazis declarația sa, spunând că deține o astfel de armă.
Detectivul Leslie Allen Duncan, care era responsabil cu ancheta crimei, a fost considerat și el un potențial suspect. Tammy Papler l-a acuzat pe Duncan că a luat bani de la New Life și chiar a manipulat dovezile de la locul crimei. Duncan a demisionat din departamentul de poliție la un an după crime.
În ciuda acuzațiilor și suspiciunilor în jurul lui Carter și Duncan, cazul a rămas nerezolvat. Lipsa dovezilor fizice și locul crimei compromis a făcut dificilă aducerea ucigașilor în fața justiției.
Noi evoluții și arestări
În 2006, poliția de stat din Kentucky a preluat cazul de crimă și a lansat o nouă anchetă. În iulie 2012, Duncan, pe atunci în vârstă de 49 de ani, a fost arestat și acuzat de falsificarea probelor fizice din caz. Duncan a fost acuzat că a aruncat carcasele obuzelor și că a șters amprentele de pe telefonul din hol.
În noiembrie 2013, Carter, pe atunci în vârstă de 43 de ani, și Frank Black, un rezident din Gadsen, Alabama, au fost arestați și acuzați de crime. Carter locuia în Ohio în acel moment și a fost extrădat înapoi în Kentucky pentru a fi judecat. Black, deși nu era ofițer de poliție, avea antecedente penale și atacase o femeie sub ascuțitul la scurt timp după crime.
Procesul și achitarea
Procesul împotriva lui Carter, Black și Duncan a început pe 6 septembrie 2016. Procurorii au teoretizat că Carter a cerut ajutorul lui Black pentru a comite crimele, în timp ce Duncan a acoperit în mod intenționat implicarea lor. Cu toate acestea, după ce a deliberat timp de două ore, juriul i-a găsit pe Carter și Black nevinovați de crime. Acuzațiile lui Duncan au fost respinse în timpul procesului.
Familiile victimelor și alții apropiați de caz cred că Carter a fost responsabil pentru crime. Fiica Gloriei, Shanice, a intentat chiar și un proces pentru moarte din culpă împotriva lui Carter, Duncan și orașului Oak Grove. În ciuda achitărilor, cazul rămâne oficial nerezolvat.
Speranță pentru dreptate
Dubla crimă brutală a lui Candy Belt și Gloria Ross continuă să bântuie comunitatea din Oak Grove, Kentucky. Acuzațiile de corupție a poliției, dovezile compromise și achitările ulterioare au lăsat multe întrebări fără răspuns. Familiile victimelor sunt în continuare în căutarea dreptății, sperând că într-o zi adevărul va fi dezvăluit și cei dragi își vor găsi în sfârșit liniștea.
Deoarece cazul rămâne nerezolvat, acesta servește ca un reamintire a importanței unei investigații amănunțite, a păstrării probelor și a urmăririi dreptății pentru toate victimele crimelor violente. Omorurile lui Candy Belt și Gloria Ross au dispărut de pe titluri, dar dorința de răspunsuri și de închidere rămâne la fel de puternică ca întotdeauna.
După ce ați citit despre moartea misterioasă a lui Candy Belt și Gloria Ross, citiți despre Moartele nerezolvate ale lui Kris Kremers și Lisanne Froon.
