Pada waktu subuh pada 3 Oktober 1955, MV Joyita, yang membawa 25 penumpang (16 daripadanya adalah anak kapal) dan empat tan kargo, berlepas dari Apia, ibu negara Samoa. Destinasinya ialah Kepulauan Tokelau, perjalanan dua hari sejauh 270 batu merentasi selatan Lautan Pasifik.
Kapal itu menghadapi masalah sejak awal. Pada mulanya, ia dijangka berlayar sehari sebelumnya, tetapi ini ditangguhkan kerana klac pada enjin pelabuhan tidak berfungsi. Akhirnya, apabila ia berlepas pada hari berikutnya, ia hanya dapat menggunakan satu enjin.
Pelabuhan yang dijadualkan untuk Joyita pada 6 Oktober melaporkan bahawa kapal itu tidak kelihatan. Memandangkan tiada SOS dihantar, pencarian meluas telah digerakkan oleh pihak berkuasa, dengan Tentera Udara Diraja New Zealand memainkan peranan penting. Malangnya, setakat 12 Oktober, tiada bukti kapal itu atau penumpangnya ditemui.
Selepas tempoh lima minggu, sebuah kapal perdagangan melihat Joyita berhampiran Fiji pada 10 November. Ia berada dalam keadaan suram, dengan laluannya hampir 600 batu dan sebahagian besar muatannya hilang.
Kapal itu ternyata tidak berpenghuni, dan radio kecemasannya ditetapkan pada frekuensi kecemasan, menunjukkan bahawa kapten telah cuba menghubungi bantuan. Selain itu, ketiga-tiga bot penyelamat dan perahu itu telah dialihkan.
Jelas sekali ada sesuatu yang tidak kena apabila melihat bot itu dari luar. Banyak tingkap dipecahkan dan tempat perlindungan sementara telah diletakkan di atas dek. Selain terdampar di laut, lubang besar pada struktur atas kapal menyebabkan dek bawah dipenuhi air.
Badan kapal didapati dalam keadaan sempurna, menunjukkan ia masih sesuai untuk dibawa ke laut. Punca kapal itu condong adalah banjir yang disebabkan oleh lamanya masa ia hanyut di lautan. Sebahagian besar kerosakan air adalah akibat kapal yang terhuyung-hayang selama berminggu-minggu.
Sungguh membingungkan bahawa walaupun menggunakan bot penyelamat dan perahu, tiada satu pun daripada empat kraf bantuan itu kelihatan. Tingkah laku ini kelihatan agak tidak rasional di pihak penumpang dan anak kapal.
Disimpan di dalam kapal adalah sesuatu yang sangat pelik. Buku log dan peralatan navigasi telah dibawa pergi. Beg perubatan milik salah seorang penumpang (yang merupakan seorang doktor) telah dikeluarkan semua barang dan diganti dengan kain berdarah.
Usaha sesat yang tidak masuk akal untuk memasangkan kebocoran dibuat apabila tilam diletakkan di atas enjin kanan.
Krew telah membuat percubaan untuk memasang pam dalam usaha mengatasi banjir di dalam bilik enjin. Malangnya, ia tidak berjaya, bagaimanapun, ia menunjukkan bahawa mereka bertekad untuk memastikan kapal itu tidak bergerak di tengah laut.
Walaupun bilik motor itu diubah menjadi kolam renang, Joyita masih boleh bertahan. Seharusnya diketahui oleh kumpulan enam belas kelasi bahawa badan kapal yang dibarisi gabus dan baki penghantaran tong bahan api kosong akan memastikan kapal itu tetap terapung.
Apakah yang boleh menyebabkan 25 orang itu berani meninggalkan kapal dengan bekalannya dan pergi ke Lautan Pasifik dengan bot penyelamat, tanpa mengira tingkah laku aneh dan kain yang bernoda? Apa jadi dengan mereka?
Telah ditemui semasa proses penyelamatan bahawa sistem radio kecemasan pada kapal mempunyai pendawaian yang rosak, bermakna walaupun ia masih berfungsi, jaraknya terhad kepada dua batu. Ini boleh menjelaskan sebab panggilan kecemasan tidak pernah diangkat.
Adalah menarik untuk diperhatikan bahawa jam semuanya berhenti pada 10:25, yang memberikan dorongan yang menarik untuk teori paranormal imaginatif. Walau bagaimanapun, kemungkinan besar penjana kapal ditutup pada waktu petang itu.
Apa yang berlaku kepada penumpang dan kargo, bagaimanapun, masih menjadi misteri. Satu teori ialah Kapten Thomas "Dusty" Miller dan Pasangan Pertamanya, Chuck Simpson, telah bergaduh yang sangat teruk sehingga menyebabkan mereka berdua tidak dapat bertindak - oleh itu pembalut berdarah.
Ia akan menjadi situasi di mana kapal itu akan pergi tanpa kelasi berpengalaman dan tahap IQ semua penumpang akan berkurangan sebanyak 30 mata. Dalam keadaan sebegini, tidak jarang kejadian sebegitu berlaku.
Spekulasi juga timbul bahawa Joyita mungkin menjadi mangsa nelayan Jepun atau mungkin bekas Nazi yang masih aktif di Pasifik selepas Perang Dunia Kedua. Teori ini lebih mencerminkan sentimen terhadap Jepun di rantau ini daripada mempunyai sebarang bukti konkrit.
Sepanjang tahun, hipotesis telah dikemukakan mengenai pemberontakan dan potensi penipuan insurans. Namun begitu, tiada satu pun daripada teori ini dapat menjelaskan mengapa tiada kesan pengembara atau kakitangan bot itu pernah ditemui.
Apabila Joyita ditemui pada November 1955, adalah munasabah bahawa kargonya mungkin telah dirompak sebelum ini. Walaupun anak kapal telah dibunuh oleh lanun, beberapa bukti empat kraf bantuan sepatutnya telah ditemui sekurang-kurangnya.
Joyita telah dibaiki dan dilelong kepada pemilik lain pada tahun 1956, namun, ia akan kandas dua kali lagi dalam tempoh tiga tahun berikutnya. Nasibnya habis apabila masalah mekanikal, akibat injap yang tidak dipasang dengan betul, menyebabkan ia dibumikan buat kali ketiga. Ini menjadikan kapal itu reputasi yang buruk dan menyukarkan untuk mencari seseorang yang ingin membelinya.
Pada akhirnya, Robert Maugham, seorang pengarang British, membelinya untuk bahagiannya dan mendapat inspirasi untuk menulis 'The Joyita Mystery' pada tahun 1962 selepas berbuat demikian.
