남극 대륙의 따뜻한 동굴은 신비하고 알려지지 않은 종의 비밀 세계를 숨기고 있다고 과학자들이 밝힙니다.

과학자들에 따르면 알려지지 않은 종을 포함한 동식물의 비밀스러운 세계가 남극 빙하 아래의 따뜻한 동굴에 살고 있을지도 모릅니다.

남극 대륙은 기온이 영하로 떨어지는 가혹하고 추운 환경으로 유명합니다. 그러나 얼음 아래에 있는 것이 당신을 놀라게 할 수도 있습니다. 2017년 XNUMX월 과학자들은 남극 빙하 아래 따뜻한 동굴에 사는 동식물의 비밀스러운 세계가 있을 수 있음을 밝혔습니다.

대륙의 영하의 기온에도 불구하고 화산에서 발산되는 열은 동굴을 매우 친절하게 만들 수 있었고 티셔츠를 입을 수 있을 만큼 따뜻했으며 편안했습니다.
대륙의 영하의 기온에도 불구하고 화산에서 발산되는 열은 동굴을 아주 친절하게 만들고 티셔츠를 입을 수 있을 만큼 따뜻하며 편안하게 만들 수 있습니다. © 크리스찬 버거 | 픽셀

이 동굴은 얼음 아래 활화산에서 발생하는 열에 의해 형성되어 얼어붙은 풍경에 오아시스를 만듭니다. 이 발견은 생명이 불가능하다고 여겨졌던 곳에 알려지지 않은 종들이 살고 있을 수 있음을 암시하기 때문에 과학자들 사이에서 흥분을 불러일으켰습니다.

Erebus 산은 남극 대륙에서 Sidley 산 다음으로 두 번째로 높은 활화산이자 지구 최남단 활화산입니다. 정상 해발 3,684m로 로스 해에 있는 1.3개의 화산으로 형성된 섬인 로스 섬에 위치해 있습니다. 약 XNUMX만 년 동안 활동해 왔습니다.

남극 대륙 로스 섬(Ross Island)
전경에 있는 에레버스 산 분화구와 남극 대륙의 로스 섬 뒤에 있는 테러 산의 공중 전망. © 위키 미디어 공용

그 화산의 증기에 의해 속이 빈 동굴은 가볍고 섭씨 25도(77°F)의 온도에 도달할 수 있어 얼어붙은 표면 아래 깊숙한 동식물의 전체 생태계의 가능성을 높였다고 연구원들은 말했습니다.

이 동굴들은 호주 국립 대학교. 동굴의 토양 샘플에 대한 법의학 분석 결과 조류, 이끼 및 작은 동물의 흥미로운 DNA 흔적이 드러났습니다. 대부분의 DNA는 남극 대륙의 다른 곳에서 발견되는 이끼류, 조류 및 무척추 동물과 유사하지만 모든 염기서열을 완전히 식별할 수 있는 것은 아닙니다.

화산지에서 발견된 미확인 DNA 중 과학자들이 찾을 수 있는 가장 가까운 DNA는 절지동물이다. 이 범주의 동물은 외부 껍데기와 관절이 있는 팔다리를 특징으로 하며 바닷가재에서 지네, 미세한 요각류에 이르기까지 백만 종 이상의 알려진 종을 포함합니다.

절지 동물 얼음으로 덮여 있지 않은 남극 대륙의 0.3%(또는 그 미만)에 불과한 노출된 땅을 포함하여 남극 대륙의 다른 곳에서 발견되었습니다. 이 지역에서 생명은 극심한 추위뿐만 아니라 극심한 건조함과도 싸워야 합니다. 대륙의 대부분이 부분적으로 최대 3km 두께의 얼음으로 덮여 있지만 남극 대륙의 내부 지역은 매년 평균 강수량(주로 눈)이 5인치(2cm)에 불과합니다.

그러나 해안에서 떨어진 가혹한 조건에도 불구하고 남극 대륙은 과학자들이 여전히 탐험하고 있는 얼음 아래 광대한 생물 군계를 보유하고 있습니다.

"우리는 남극 대륙을 황무지로 생각합니다."라고 수석 연구원 Ceridwen Fraser가 말했습니다. “하지만 극한의 환경에서도 생명체는 놀라운 장소에서 번성합니다. 산 위의 바위, 해빙의 낮은 층, 건조한 '사막'에서 얼음 사이의 증기로 움푹 패인 이 따뜻하고 친절한 동굴에서는 어떨까요? 그리고 바위는?”

동남극의 보스톡 호수는 2.3km의 얼음 아래에 묻혀 있으며 약 3.7만 년 동안 야외에 가까이 있지 않았습니다. 15년 연구에 따르면 관련 없는 연구에서 호수에서 채취한 샘플은 3,507개의 인식 가능한 종과 아직 과학에 알려지지 않은 약 2013개의 종에 대한 유전자 서열을 산출했습니다. 과학자들은 또한 남극 대륙의 McMurdo Dry Valleys에서 발견된 짠 액체 물 네트워크 내에서 튼튼한 형태의 박테리아를 발견했습니다., 철분이 풍부한 유출의 눈에 띄는 혈액 붉은 폭포가 특징입니다.

Erebus 산에서 발견된 DNA는 화산 얼음 동굴에 서식하는 다양한 생명체의 일부에 불과할 수 있습니다. 남극대륙에는 100개 이상의 화산이 있으며 각 화산에는 고유한 얼음 동굴과 터널 네트워크가 있습니다.

결론적으로 남극 대륙은 접근 및 탐험이 어려울 수 있지만 더 어려운 곳이 있습니다. 많은 과학자들은 남극 대륙의 혹독한 기후에 있는 생명체와 그 지하 환경을 이해하면 화성과 같은 훨씬 더 극한의 장소에서 가능한 생명체에 대한 단서를 제공할 수 있다고 믿습니다.


원래 저널에 발표된 연구 극지 생물학. 8 월 17, 2017.