Gli scienziati hanno scoperto che tre meteoriti contengono gli elementi costitutivi chimici del DNA e del suo compagno RNA. Un sottoinsieme di questi componenti edilizi è stato precedentemente scoperto nei meteoriti, ma il resto della collezione era curiosamente assente dalle rocce spaziali, fino ad ora.
Secondo i ricercatori, la nuova scoperta supporta il concetto che quattro miliardi di anni fa, un bombardamento di meteoriti potrebbe aver fornito gli elementi chimici necessari per dare il via alla formazione della prima vita sulla Terra.
Tuttavia, non tutti credono che tutti i componenti del DNA appena scoperti siano di origine extraterrestre; piuttosto, alcuni potrebbero essere finiti nei meteoriti dopo che le rocce sono atterrate sulla Terra, secondo Michael Callahan, un chimico analitico, astrobiologo e professore associato alla Boise State University che non è stato coinvolto nello studio. "Sono necessari ulteriori studi" per escludere questa possibilità, ha detto Callahan Scienza dal vivo in una e-mail.
Supponendo che tutti i composti abbiano avuto origine nello spazio, un sottoinsieme di elementi costitutivi, una classe di composti noti come pirimidine, è apparso in "concentrazioni estremamente basse" nei meteoriti, ha aggiunto. Questa scoperta suggerisce che le prime molecole genetiche al mondo sono emerse non a causa di un afflusso di componenti del DNA dallo spazio, ma piuttosto come risultato dei processi geochimici che si stanno svolgendo sulla Terra primordiale, ha aggiunto.
Per il momento, tuttavia, "è difficile dire" quale concentrazione di elementi costitutivi del DNA avrebbero dovuto contenere i meteoriti per favorire l'emergere della vita sulla Terra, secondo Jim Cleaves, geochimico e presidente della Società internazionale per la Studio dell'origine della vita che non è stato coinvolto nello studio. La questione è ancora oggetto di esame.
