El misterio que rodea a las huellas de dinosaurio en el techo de una cueva en el centro de Queensland se ha resuelto después de más de medio siglo.
El paleontólogo de la Universidad de Queensland, el Dr. Anthony Romilio, descubrió piezas de un rompecabezas de décadas de antigüedad en un lugar inusual: un armario debajo de las escaleras de una casa en los suburbios de Sydney.
“La ciudad de Mount Morgan, cerca de Rockhampton, tiene cientos de huellas fósiles y tiene la mayor diversidad de huellas de dinosaurios de toda la mitad oriental de Australia”, dijo el Dr. Romilio. “Exámenes anteriores de las huellas del techo sugirieron un comportamiento de dinosaurio muy curioso; que un terópodo carnívoro caminaba sobre sus cuatro patas. No asumes que T. rex usó sus brazos para caminar, y tampoco esperábamos que uno de sus parientes depredadores anteriores de hace 200 millones de años lo hiciera”.
Los investigadores querían determinar si este dinosaurio se movía usando sus pies y brazos, pero encontraron difícil acceder al material de investigación.
“Durante una década, el sitio de la pista de Mount Morgan ha estado cerrado, y las fotografías publicadas de la década de 1950 no muestran las cinco pistas”, dijo el Dr. Romilio.
Sin embargo, el Dr. Romilio tuvo la oportunidad de conocer a la dentista local Dra. Roslyn Dick, cuyo padre encontró muchos fósiles de dinosaurios a lo largo de los años.
“Estoy segura de que Anthony no me creyó hasta que mencioné el nombre de mi padre: Ross Staines”, dijo la Sra. Dick. “Nuestro padre era geólogo e informó sobre las cuevas del Monte Morgan que contenían huellas de dinosaurios en 1954. Además de su relato publicado, tenía fotografías de alta resolución y cuadernos detallados, y mis hermanas y yo lo habíamos guardado todo.
"Incluso tenemos su molde de yeso de huella de dinosaurio almacenado debajo del armario de Harry Potter de mi hermana en Sydney".
El Dr. Romilio dijo que la riqueza y el estado de la 'información sobre dinosaurios' archivada por la Sra. Dick y sus hermanas Heather Skinner y Janice Millar eran sorprendentes.
“Digitalicé las fotos análogas e hice un modelo 3D virtual de la huella del dinosaurio, y dejé el material al cuidado de la familia”, dijo. "En combinación con nuestra comprensión actual de los dinosaurios, contó una historia bastante clara".
En primer lugar, el equipo concluyó que las cinco huellas eran huellas de pies, que ninguna era huellas de manos de dinosaurios.
Además, los dedos separados y el dedo medio moderadamente largo de las huellas se parecían a las huellas de dinosaurios herbívoros de dos patas, a diferencia de las huellas hechas por los terópodos.
“En lugar de un dinosaurio caminando sobre cuatro patas, parece que obtuvimos dos dinosaurios por el precio de uno, ambos herbívoros que caminaron bípedos a lo largo de la orilla de un antiguo lago”, dijo el Dr. Romilio.
“Las huellas que recubren el techo de la cueva no fueron hechas por dinosaurios colgados boca abajo, sino que los dinosaurios caminaron sobre el sedimento del lago y estas huellas estaban cubiertas de arena.
“En las cuevas del Monte Morgan, el sedimento más suave del lago se erosionó y dejó rellenos de arenisca más duros”.
La investigación publicada originalmente en la revista Biología histórica. 13 de febrero de 2020.
