Die megalithischen Tonkrüge-Stätten von Laos, die oft zusammenfassend als die Ebene der Tonkrüge bezeichnet werden, sind nach wie vor eine der geheimnisvollsten und am wenigsten verstandenen archäologischen Kulturen in Südostasien. Dieses riesige Gebiet mit einer Fläche von mehr als 2,000 Quadratkilometern ist übersät mit Tausenden riesiger Steinkrüge, von denen einige bis zu vierzehn Tonnen wiegen. Trotz jahrzehntelanger Forschung rätseln Archäologen immer noch, wer sie dort platziert hat und warum. War dies ein Ort für Bestattungen oder wurde er für einen rituellen Zweck genutzt?
Ähnlich wie Stonehenge in England sind die Ursprünge der Ebene der Tonkrüge nach wie vor rätselhaft. Die meisten dieser Stätten befinden sich in der Provinz Xieng Khouang, und obwohl sie zusammenfassend als „Ebene der Tonkrüge“ bezeichnet werden, befinden sie sich meist auf Bergkämmen, Sätteln oder Hügelhängen rund um die zentrale Ebene und Hochlandtäler.
Die aus Fels gehauenen und zylindrisch geformten, überwiegend schmucklosen Gefäße – nur eines weist einen in die Außenseite eingravierten „Froschmann“ auf – unterscheiden sich in Form und Größe, bestehen jedoch überwiegend aus Sandstein. Weitere verwendete Materialien sind Brekzie, Konglomerat, Granit und Kalkstein. Die Gläser sind zwischen einem und drei Metern hoch.
Über die Menschen, die die riesigen Behälter geschnitzt haben, ist wenig bekannt, und die Gläser selbst geben kaum Aufschluss über ihre Herkunft oder ihren Zweck. Einer lokalen laotischen Legende zufolge wurden die Krüge von einer Riesenrasse hergestellt, nachdem sie in einer Schlacht einen großen Sieg errungen hatte. Die Riesen nutzten die Gläser, um Lau Hai zu brauen und aufzubewahren, was frei übersetzt „Reiswein“ oder „Reisbier“ bedeutet.
Die zylindrisch geformten Gläser haben einen Lippenrand zur Unterstützung eines Deckels, sind zwischen einem und über drei Metern hoch und wiegen bis zu 14 Tonnen. Es sind nur sehr wenige Beispiele von Steindeckeln bekannt, was darauf hindeutet, dass die Gläser höchstwahrscheinlich mit verderblichem Material verschlossen waren.
Nach jahrzehntelangen Spekulationen und Forschungen hat ein Team unter der Leitung von zwei australischen Forschern und einem laotischen Forscher diese Gläser datiert. Mithilfe einer Technologie zur Datierung von Fossilien, die als optisch stimulierte Lumineszenz (OSL) bekannt ist, untersuchte das Team Sedimente unter Gefäßen an 120 verschiedenen Orten und stellte fest, dass diese irgendwann zwischen 1240 und 660 v. Chr. gebaut wurden.
Die Funktion der Krüge ist immer noch umstritten, wobei einige Archäologen vermuten, dass es sich um prähistorische Leichengefäße handelte, was durch die Entdeckung menschlicher Überreste, Grabbeigaben und Keramiken rund um die Krüge belegt wurde.
Einige Experten behaupten, dass der Aufwand, der für die Herstellung so vieler Gefäße erforderlich war, darauf hindeutet, dass sie dazu gedacht waren, während der Monsunzeit Regenwasser aufzufangen und es später zu kochen, damit es von durch die Region ziehenden Karawanen genutzt werden konnte.
Eine andere Theorie geht davon aus, dass die Gläser als Destillationsgefäße verwendet wurden, in die ein Körper gelegt und der Zersetzung überlassen wurde, der dann entfernt wurde, um eine Einäscherung oder Umbettung der Skelettreste zu ermöglichen.
Bei den zeitgenössischen Bestattungspraktiken des thailändischen, kambodschanischen und laotischen Königshauses wird der Leichnam des Verstorbenen in den frühen Stadien der Bestattungsriten in eine Urne gelegt. Man geht davon aus, dass die Seele des Verstorbenen zu diesem Zeitpunkt eine allmähliche Transformation vom Irdischen durchläuft zur geistigen Welt. Der rituellen Zersetzung folgt später die Einäscherung und Zweitbestattung.
Forscher haben auch wunderschön geschnitzte Scheiben mit geometrischen Bildern von konzentrischen Kreisen, menschlichen Figuren und Tieren gefunden, die alle mit der verzierten Seite nach unten vergraben entdeckt wurden. Einige Forscher behaupten, es handele sich wahrscheinlich um Grabsteine.
Die Studie wurde ursprünglich in der Zeitschrift veröffentlicht PLoS ONE. März 10, 2021.
