Phineas Gage – Der Mann, der lebte, nachdem sein Gehirn mit einer Eisenstange aufgespießt wurde!

Schon mal was von Phineas Gage gehört? Ein faszinierender Fall, vor fast 200 Jahren erlitt dieser Mann einen Arbeitsunfall, der den Lauf der Neurowissenschaften veränderte.

Gage und sein „ständiger Begleiter“ – sein beschriftetes Stampfeisen‍ – irgendwann nach 1849, — Gage und sein „ständiger Begleiter“ – sein beschriftetes Stampfeisen‍ – ‌irgendwann nach 1849. © Wikimedia Commons

Phineas Gage lebte nach einem schrecklichen Unfall, bei dem sein Gehirn schrecklich verletzt wurde. Nie zuvor in der Geschichte hatte jemand eine so tödliche Verletzung überlebt, die ihn mit wenigen bleibenden Gesundheitsproblemen, aber mit einer völlig anderen Persönlichkeit zurückließ. Dieser Mann, der von einer Eisenstange aufgespießt wurde, erlebte nicht nur einen schrecklichen Unfall, sondern führte ein aktives Leben, in dem er ohne Probleme ging, redete und sogar Arbeiten ausübte – und doch war er tiefgreifend verändert.

Die schreckliche Geschichte von Phineas Gage

Anfang und Mitte des 1800. Jahrhunderts war die Eisenbahnarbeit einer der gefährlichsten Berufe, die ein Mensch haben kann. Die industrielle Revolution war in vollem Gange, was dazu führte, dass neue Maschinen, die den Bahnbau und den Bahnbetrieb beschleunigen sollten, eingeführt und regelmäßig aktualisiert wurden. Leider konnten viele dieser neuen Erfindungen und Techniken gefährlich sein, und es gab nur wenige bis keine Sicherheitsprotokolle. Während dieser Zeit starben jedes Jahr Tausende von Eisenbahnarbeitern, und Zehntausende wurden bei der Arbeit verletzt. Hier jedoch verdiente Phineas Gage seinen Lebensunterhalt. Er war 1848 Eisenbahnvorarbeiter und in seiner Position sehr angesehen. Er arbeitete regelmäßig mit Sprengstoff für Eisenbahnmaschinen und Sprengungen und wurde von Arbeitgebern als guter Geschäftsmann, intelligent und sehr fleißig angesehen. All dies verhinderte nicht, dass die Dinge eines Septembers schrecklich schief gingen. — Anfang und Mitte des 1800. Jahrhunderts war die Eisenbahnarbeit einer der gefährlichsten Berufe, die ein Mensch haben kann. Die industrielle Revolution war in vollem Gange, was dazu führte, dass neue Maschinen, die den Bahnbau und den Bahnbetrieb beschleunigen sollten, eingeführt und regelmäßig aktualisiert wurden. Leider konnten viele dieser neuen Erfindungen und Techniken gefährlich sein, und es gab nur wenige bis keine Sicherheitsprotokolle. Während dieser Zeit starben jedes Jahr Tausende von Eisenbahnarbeitern, und Zehntausende wurden bei der Arbeit verletzt. Hier jedoch verdiente Phineas Gage seinen Lebensunterhalt. Er war 1848 Eisenbahnvorarbeiter und in seiner Position sehr angesehen. Er arbeitete regelmäßig mit Sprengstoff für Eisenbahnmaschinen und Sprengungen und wurde von Arbeitgebern als guter Geschäftsmann, intelligent und sehr fleißig angesehen. All dies hinderte die Dinge nicht daran, eines Septembers schrecklich schief zu gehen. © Nationalbibliothek von Irland/Flickr

Phineas Gage war ein gewöhnlicher 25-jähriger Amerikaner, bis im September 1848 eine versehentliche Explosion beim Bau von Eisenbahnschienen eine drei Fuß große Eisenstange auf bizarre Weise durch seinen Schädel bohrte. Aber er ist nicht gestorben!

Was genau geschah an diesem schicksalhaften Tag?

Die Arbeiten liefen an diesem Nachmittag gut, und alle Maschinen und Sprengstoffe funktionierten nach Plan. Phineas und seine Männer setzten eine Sprengung, bei der ein Loch tief in einen Felsvorsprung gebohrt, Sprengkraft und eine Zündschnur hinzugefügt und dann mit einem Stampfer (der wie ein riesiger Metallspeer aussieht) tief in den Fels gebohrt.

Wie es manchmal vorkommt, wurde Gage abgelenkt und ließ seine Wachsamkeit bei dieser Routineaufgabe nach. Er stellte sich neben das Sprengloch, direkt vor das Stopfeisen, das noch nicht mit Lehm gefüllt war, um eine Entzündung zu verhindern. Er schaute über seine Schulter, um mit einigen Männern zu sprechen, und hatte gerade den Mund geöffnet, um etwas zu sagen, als das Eisen einen Funken gegen den Felsen verursachte. Dieser Funke entzündete das Pulver und es gab eine massive Explosion. Gage war einfach zur falschen Zeit am falschen Ort.

Es ist erwähnenswert, dass das Stopfeisen speerartig war, denn genau so verhielt es sich. Die Wucht der Explosion hinter dem Stachel trieb ihn mit unglaublicher Wucht heraus, und er steuerte direkt auf Gage zu. Der 13-Pfund-Stachel drang in die linke Seite seines Gesichts ein, direkt durch die Wange und den offenen Mund (weil er gerade sprechen wollte) und stieg in seinen Kopf auf. Es ging durch den Knochen, das Gehirn und dann auf der anderen Seite wieder heraus. Aber es blieb nicht dabei. Alle drei Fuß, sieben Zoll der Stange gingen durch seinen Kopf, dann auf der anderen Seite heraus und landeten ungefähr 80 Fuß entfernt, mit Blut und Gehirn beschmiert. Gage brach sofort zu Boden und krampfte. — Es ist erwähnenswert, dass das Stopfeisen speerartig war, denn genau so verhielt es sich. Die Wucht der Explosion hinter dem Stachel trieb ihn mit unglaublicher Wucht heraus, und er steuerte direkt auf Gage zu. Der 13-Pfund-Stachel drang in die linke Seite seines Gesichts ein, direkt durch die Wange und den offenen Mund (weil er gerade sprechen wollte) und stieg in seinen Kopf auf. Es ging durch den Knochen, das Gehirn und dann auf der anderen Seite wieder heraus. Aber es blieb nicht dabei. Alle drei Fuß, sieben Zoll der Rute gingen durch seinen Kopf, dann auf der anderen Seite heraus und landeten ungefähr 80 Fuß entfernt, beschmiert mit Blut und Gehirn. Gage brach sofort zu Boden und krampfte.

Eine kritische Erholung: Pilz begann in seinem Kopf zu sprießen

Phineas durchlebte während der Genesung nach der Operation schwierige Zeiten und starb fast an einem Abszess (Infektion in der Wunde, die laut Aufzeichnungen 250 ml Eiter erreichte, eine Flüssigkeit, die aus dem Stoffwechsel von Bakterien, Zellfragmenten und Blut stammt). Nach fast drei Monaten in der medizinischen Versorgung kehrte Phineas in sein Elternhaus zurück und begann sich wieder seinen täglichen Aufgaben zu widmen, wobei er einen halben Arbeitstag in Kauf nahm.

Reproduktionsbild des Unfalls und Foto des Schädels: Anfangs gab es nicht viele nennenswerte Nebenwirkungen des Unfalls, aber eine Sache, die sich während seines 12-tägigen Niedergangs entwickelte, war ein Problem mit der Hälfte seines Gesichts. Hinter dem linken Auge, wo der Stachel vorbeigegangen war, begann eine Infektion zu wachsen. Das Auge begann sich auszubeulen, und infizierte Gehirnstücke und Eiter traten aus der Augenhöhle. Phineas konnte mit diesem Auge nicht mehr sehen und es entwickelte sich eine Ptosis oder ein Herunterhängen des Augenlids. Diese Ptosis würde für den Rest seines Lebens nicht verschwinden. Auch die Narben der ersten Verletzung waren noch vorhanden. Tatsächlich erholten sich viele Muskeln auf der linken Seite seines Gesichts nie vollständig, sodass er auf dieser Seite wenig Bewegung hatte. — Reproduktionsbild des Unfalls und Foto des Schädels: Anfangs gab es nicht viele nennenswerte Nebenwirkungen des Unfalls, aber eine Sache, die sich während seines 12-tägigen Niedergangs entwickelte, war ein Problem mit der Hälfte seines Gesichts. Hinter dem linken Auge, wo der Stachel vorbeigegangen war, begann eine Infektion zu wachsen. Das Auge begann sich zu wölben, und infizierte Gehirnstücke und Eiter traten aus der Augenhöhle. Phineas konnte mit diesem Auge nicht mehr sehen und es entwickelte sich eine Ptosis oder ein Herunterhängen des Augenlids. Diese Ptosis würde für den Rest seines Lebens nicht verschwinden. Auch die Narben der ersten Verletzung waren noch vorhanden. Tatsächlich erholten sich viele Muskeln auf der linken Seite seines Gesichts nie vollständig, sodass er auf dieser Seite wenig Bewegung hatte.

Gages Verhalten wurde grundlegend geändert

Gages Mutter bemerkte jedoch bald, dass ein Teil seines Gedächtnisses beeinträchtigt zu sein schien, obwohl Gages Gedächtnis, Lernfähigkeit und motorische Kraft laut den Berichten des Arztes unverändert waren. Im Laufe der Zeit war Gages Verhalten nicht mehr dasselbe wie vor dem Unfall. Gage schien etwas von seinem sozialen Takt verloren zu haben und wurde aggressiv, explosiv und sogar profan. Der einst süße Junge wurde rücksichtslos und unhöflich und gab seine Pläne für die Zukunft auf, da er keine Familie gegründet hatte.

Gage wurde zu einer lebenden Museumsausstellung

Entstellt, aber immer noch gut aussehend".[T] Beachten Sie die Ptosis des linken Auges und die Narbe auf der Stirn. — Entstellt und trotzdem hübsch. Beachten Sie die Ptosis des linken Auges und die Narbe auf der Stirn.

Phineas konnte seinen Job nicht zurückbekommen, und jahrelang wurde es zu einer Art wandelndes Museum, schließlich wie lässt sich ein Mann mit einer Stange sein Gehirn aufspießen und wagt es zu überleben? Kein weiterer Schaden? Es war ein so berüchtigter Fall, dass die medizinische Gemeinschaft zwei Jahre lang nicht glaubte! Da der Fall drinnen stattfand, musste der Arzt, der Phineas begleitete, John Harlow, die Echtheit vor Anwälten bescheinigen. Auch John und Phineas reisten auf dem Weg zum Medizinstudium nach Boston, um den Fall zu besprechen.

Obwohl Phineas keine Familie hatte, war er ein unabhängiger und aktiver Mann, der in Chile als Kutscher arbeitete. Berichten zufolge kehrten seine sozialen Fähigkeiten durch die Arbeit zurück und er wurde zunehmend zum Zusammenleben rehabilitiert.

Die Lebensdauer von Phineas Gage wurde verkürzt

Unglücklicherweise für Phineas Gage war seine Lebensdauer immer noch kurz, selbst nachdem er einen so schrecklichen Unfall überlebt hatte. Im Jahr 1860 bekam Phineas epileptische Anfälle, die ihm die Arbeit erschwerten. Er kehrte zu seiner Mutter und seinem Schwager nach San Francisco zurück, um sich auszuruhen und zu rehabilitieren, aber im Mai hatte er einen plötzlichen und schweren Krampf.

Sie riefen einen Arzt, ließen ihn bluten und ruhten ihn aus, aber die Krämpfe traten immer wieder auf. Endlich, während einer besonders schlimmen epileptischer Anfall Am 21. Mai 1860 starb Phineas Gage. Er war erst 36 Jahre alt. Gage wurde dann von seiner Familie auf dem Lone Mountain Cemetery in San Francisco beigesetzt. Aber die Geschichte hörte hier nicht auf..

Gages alter Arzt ließ seinen Schädel ausgraben!

Dr. Harlow hatte Phineas Gage seit Jahren weder gesehen noch von ihm gehört und hatte die Hoffnung aufgegeben, jemals seinem berühmten ehemaligen Patienten zu begegnen. Als er jedoch 1860 Gages Nachruf las, weckte dies sein Interesse an dem Fall und er nahm Kontakt mit der Familie auf. Aber es war nicht für Beileid oder Kummer; es war, weil er Gages Schädel ausgraben wollte.

Gages Schwager (ein Beamter der Stadt San Francisco) und seine Familie lieferten persönlich Gages Schädel und Eisen an Harlow. © Neugier

Schockierenderweise stimmte Gages Mutter zu, da der Mann das Leben ihres Sohnes gerettet hatte und Gages Kopf 1967 exhumiert wurde. Harlow nahm den Schädel selbst sowie die Eisenstange, die Gages ständige Stütze geworden war, und studierte sie eine Zeit lang. Sobald er zufrieden war und Papiere und Studien über den Vorfall aufgezeichnet hatte, übergab er Schädel und Dorn der Harvard University Warren Anatomisches Museum, wo sie bis heute ausgestellt sind.

Der Fall Phineas Gage hat der Medizin unbezahlbare Ideen vermittelt

Der Fall von Phineas Gage lieferte Material für zwei starke Kapitel der Forschung und Debatte im nächsten Jahrhundert: Persönlichkeit als Produkt des Gehirns mit Geist-Gehirn-Beziehungen und Funktionen, die in bestimmten Bereichen des Gehirns lokalisiert sind. Denn wenn ein Unfall das Verhalten eines Menschen im Alltag verändern kann, indem er das Gehirn schädigt, ist die Persönlichkeit dann im Kopf gespeichert.

Einige behaupten, dass Gages Fall als Durchbruch für die Entwicklung der Psychochirurgie und sogar der Lobotomie diente, jedoch ohne konkrete Beweise. Es waren die Fallberichte von Phineas Gage, die die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler auf den Frontallappen als eine mit Persönlichkeitsmerkmalen verbundene Region lenkten, zusätzlich zu der Möglichkeit, nach einer so plötzlichen Verletzung zu überleben, dass sie laut dem Arzt „das Gehirn verschüttete“, wenn er hustete.

Der Fall Phineas Gage gewinnt vor allem mit dem Ende der Phrenologie an Aufmerksamkeit, einer Pseudowissenschaft, die die physische Form von Schädel und Gehirn untersuchen und anhand dieser Daten zuordnen wollte, wie intelligent oder fähig ein Mensch sein könnte.

Phrenologie wurde weithin verwendet, um Rassismus und weiße supremacistische Ideologien zu unterstützen, aber mit zunehmenden Beweisen, dass es sich um nichts anderes als Pseudowissenschaft handelte – das heißt mit nachfolgenden Analysen von Phineas Gages medizinischen Berichten über den Unfall und das Überleben, dem „Era Localist“ der Neurowissenschaften.

Vor dem Fall Phineas Gage hatte Herbert Spencer bereits vorgeschlagen, dass jede Hirnregion eine bestimmte Funktion haben könnte und sagte: „Funktionsort ist das Gesetz jeder Organisation“. Aufgrund der begrenzten Beweise und konkreten Berichte über Phineas nutzten die Gegner der Lokalisten den Fall jedoch auch, um zu propagieren, dass „Phineas die Sprachzentren zerstört hätte, ohne jemals eine Sprach- oder Sprachbeeinträchtigung gehabt zu haben“.

Aktuelle Studien zum Fall Phineas Gage

Derzeit wird der Phineas-Unfall von mindestens zwei Forschungsgruppen am Computer simuliert. Im Jahr 2004 wies die Rekonstruktion darauf hin, dass der Schaden auf beiden „Seiten“ des Gehirns gewesen wäre, aber in einer neueren 3D-Version war nur die linke Seite betroffen.

Die jüngste Analyse aus dem Jahr 2012 schätzte, dass er etwa 15% seiner Gehirnmasse verlor, wobei der Eisenstab einen Teil des Kortex und einen Teil der inneren Kerne des Gehirns wegnahm. Dies rechtfertigt die Verhaltensänderungen und den Gedächtnisverlust, schließlich wurden Regionen wie der präfrontale Kortex, der ein wichtiger Teil der Entscheidungsfindung und Planung ist, geschädigt.

Bilder der jüngsten Rekonstruktion des Falles Phineas Gage (2012). © Van Horn JD

Und das Studium des Gehirns? Heute wissen wir, dass, so wie eine Schwalbe keinen Sommer macht, nur eine Region allein keine ganze Funktion erfüllt. Das Gehirn ist aus einem Grund miteinander verbunden: Integration.

Jede Region hat die Aktivität, in der sie unersetzlich ist, empfängt aber Informationen von anderen Teilen des Gehirns und nimmt auch an anderen Prozessen und Funktionen teil. Ein Beispiel sind die Basenkerne ― eine Region an der Basis des Gehirns, die aus 4 Clustern von Neuronen oder Nervenzellen besteht und für die Fortbewegung, aber auch für die Verarbeitung von Vergnügen unerlässlich ist.