Forskere har fundet ud af, at tre meteoritter indeholder de kemiske byggeelementer af DNA og dets ledsagende RNA. En delmængde af disse bygningskomponenter er tidligere blevet opdaget i meteoritter, men resten af samlingen havde på mærkværdig vis været fraværende fra rumsten - indtil nu.
Ifølge forskerne understøtter den nye opdagelse idéen om, at et bombardement af meteoritter for fire milliarder år siden kan have givet de kemiske grundstoffer, der er nødvendige for at sætte gang i dannelsen af det første liv på Jorden.
Det er dog ikke alle, der tror, at alle de nyopdagede DNA-komponenter er udenjordisk af oprindelse; snarere kan nogle være endt i meteoritter, efter at klipperne landede på Jorden, ifølge Michael Callahan, en analytisk kemiker, astrobiolog og lektor ved Boise State University, som ikke var involveret i undersøgelsen. "Yderligere undersøgelser er nødvendige" for at udelukke denne mulighed, fortalte Callahan Live Science i en email.
Hvis vi antager, at alle forbindelserne stammer fra rummet, optrådte en undergruppe af byggesten, en klasse af forbindelser kendt som - pyrimidiner i "ekstremt lave koncentrationer" i meteoritterne, tilføjede han. Denne opdagelse antyder, at verdens første genetiske molekyler ikke opstod på grund af en tilstrømning af DNA-komponenter fra rummet, men snarere som et resultat af de geokemiske processer, der udfoldede sig på den tidlige Jord, tilføjede han.
For øjeblikket er det imidlertid "svært at sige", hvilken koncentration af DNA-byggesten, meteoritter ville have haft brug for at indeholde for at hjælpe med fremkomsten af liv på Jorden, ifølge Jim Cleaves, en geokemiker og præsident for International Society for the Undersøgelse af livets oprindelse, som ikke var involveret i undersøgelsen. Denne sag bliver stadig undersøgt.
