I de tidlige morgentimer den 20. september 1994 blev en lille by i Oak Grove, Kentucky for altid ændret af et brutalt dobbeltmord. Ofrene, 18-årige Gloria Ross og 22-årige Candida "Candy" Belt, blev fundet døde i baglokalet på New Life Massage Parlor. Forbrydelsen chokerede samfundet, og den dag i dag er sagen stadig uopklaret.
Ofrene: Candy Belt og Gloria Ross
Candy Belt var en enlig mor, der arbejdede for at forsørge sine to små børn. Hun boede i Providence, Kentucky, og tog også kurser i business management på et lokalt college. Gloria Ross, blot 18 år gammel, havde været gift i mindre end et år og havde en seks uger gammel datter. Hun boede med sin familie i Oak Grove og var først begyndt at arbejde på New Life Massage Parlor to uger før mordene. Begge kvinder forsøgte bare at få enderne til at mødes og forsørge deres familier.
The New Life Massage Parlor: Mere end man kan se
The New Life Massage Parlor fungerede som en front for et hus med dårligt ry. Mens det blev annonceret som en massagesalon, vidste alle i Oak Grove, at virksomheden faktisk var en front for prostitution. Salen tjente primært soldaterne fra den nærliggende Fort Campbell-hærbase.
Tammy Papler, en 31-årig kvinde, drev New Life Massage Parlor. Hun følte en følelse af ansvar for mordene, fordi hun betragtede sig selv som en moderfigur for sine ansatte. Tammy fremsatte senere chokerende beskyldninger om Oak Grove Police Department og hævdede, at de var involveret i korruptionen og tilsløringen af mordene.
Tammys påstande
Tammy anklagede politiafdelingen for at drage fordel af New Life Massage Parlor. Hun hævdede, at nogle politibetjente ville kræve penge og gratis sex til gengæld for beskyttelse. Ifølge Tammy ville de også have hende til at købe forskellige ting til afdelingen, såsom politibillygter, sko, uniformer og endda organisere julefester og bonusser. Hun mente, at politibetjentene og borgmesteren i det væsentlige drev byen og fik, hvad de ønskede.
En politibetjent, Edward Tyrone "Ed" Carter, blev udpeget af Tammy for at have overdrevet fordel af situationen. Hun påstod, at han ville kræve mere end de andre betjente og ville bruge sin stilling som politibetjent til at skræmme hende. Tammy hævdede, at Carter havde et hemmeligt forhold til en manager hos New Life og endda havde tvang hende til at aftale viceværtstjenester fra ham. Hun anklagede også Carter for at være involveret i mordene.
De uopklarede dobbeltmord
Natten til den 20. september 1994 var der usædvanligt stille på New Life Massagesalon. Ved 3-tiden var Candy Belt og Gloria Ross de eneste ansatte til stede. Deres kolleger gik kortvarigt for at tage en anden medarbejder hjem og få en bid mad. Da de kom tilbage, fandt de hoveddøren låst indefra med en sten, der fungerede som dørstop. Indenfor gjorde de en forfærdelig opdagelse: Gloria blev fundet nøgen og liggende på massagebriksen, mens Candy lå på gulvet dækket af et camouflagetæppe. Begge kvinder var blevet skudt i hovedet og fået halsen overskåret.
Oak Grove-politiet blev kaldt til stedet klokken 4 om morgenen, men da Christian County Sheriff's Department ankom, var gerningsstedet allerede blevet kompromitteret. Adskillige mennesker, inklusive borgmesteren, byrådsmedlemmer og alle Oak Grove-politibetjentene, havde været inde i salonen. Detektiv Leslie Allen Duncan, en af de første betjente på stedet, var kendt for at hyppige New Life og var endda Carters tidligere værelseskammerat.
Efterforskning og kompromitteret bevismateriale
Efterforskningen af mordene forblev uløst i årevis, hvor beviser gik tabt eller ødelagt. Tammy Papler og hendes mand Ronald blev senere anholdt og sigtet for at fremme prostitution. New Life blev lukket ned, og Paplers erkendte sig skyldig i anklagerne og modtog prøvetid. Men Tammys beslutsomhed for retfærdighed vaklede ikke.
I juli 1997, da Tammy fremsatte chokerende beskyldninger om politiets korruption og tilsløring under et byrådsmøde, fik sagen en intensiveret interesse fra lokalsamfundet. Hun anklagede politiet og byens embedsmænd for at tage imod bestikkelse, købe sex fra sine ansatte og dække over mordene. Mens nogle medlemmer af rådet ignorerede hende, bekræftede byrådskvinde Patty Belew, at Tammys påstande faktisk var sande. Patty havde arbejdet på New Life under navnet "Harley" i to år og havde sagt op kun en uge før mordene.
Mistænkte og kontroverser
Edward Tyrone "Ed" Carter, politibetjenten anklaget af Tammy, blev en primær mistænkt for mordene. Carter arbejdede som pedel hos New Life og havde en nøgle til bygningen. Han indrømmede, at han var forbi New Life natten til mordene, men hævdede at være gået, før de fandt sted. Carter nægtede at eje en lille kaliber pistol, som man mente var mordvåbnet. Men hans ekskone, Carol, modsagde hans udtalelse og sagde, at han ejede sådan en pistol.
Kriminalbetjent Leslie Allen Duncan, der var ansvarlig for mordefterforskningen, blev også betragtet som en potentiel mistænkt. Tammy Papler anklagede Duncan for at tage penge fra New Life og endda manipulere med beviser på gerningsstedet. Duncan trak sig fra politiafdelingen et år efter mordene.
På trods af beskyldningerne og mistankerne omkring Carter og Duncan forblev sagen uopklaret. Manglen på fysisk bevismateriale og kompromitteret gerningssted gjorde det vanskeligt at stille morderne for retten.
Ny udvikling og arrestationer
I 2006 overtog Kentucky State Police mordsagen og indledte en ny efterforskning. I juli 2012 blev Duncan, da 49 år gammel, anholdt og sigtet for at have manipuleret med fysiske beviser i sagen. Duncan blev anklaget for at have smidt skalhylstre og tørre fingeraftryk af lobbytelefonen.
I november 2013 blev Carter, dengang 43, og Frank Black, bosiddende i Gadsen, Alabama, anholdt og sigtet for mordene. Carter boede i Ohio på det tidspunkt og blev udleveret tilbage til Kentucky til retssag. Black, selv om han ikke var politibetjent, havde en straffeattest og havde kort efter mordene angrebet en kvinde med kniv.
Retssagen og frifindelsen
Retssagen mod Carter, Black og Duncan begyndte den 6. september 2016. Anklagere teoretiserede, at Carter havde fået Blacks hjælp til at begå mordene, mens Duncan med vilje dækkede over deres involvering. Efter at have overvejet i to timer fandt juryen imidlertid Carter og Black uskyldige i mordene. Duncans anklager blev afvist under retssagen.
Ofrenes familier og andre tæt på sagen mener, at Carter var ansvarlig for mordene. Glorias datter, Shanice, anlagde endda en uretmæssig dødssag mod Carter, Duncan og byen Oak Grove. På trods af frifindelserne er sagen fortsat officielt uopklaret.
Håb på retfærdighed
Det brutale dobbeltmord på Candy Belt og Gloria Ross forfølger fortsat samfundet i Oak Grove, Kentucky. Beskyldningerne om politiets korruption, kompromitterede beviser og de efterfølgende frifindelser har efterladt mange ubesvarede spørgsmål. Ofrenes familier søger stadig efter retfærdighed i håb om, at sandheden en dag vil blive afsløret, og at deres kære endelig vil finde fred.
Da sagen forbliver uopklaret, tjener den som en påmindelse om vigtigheden af en grundig undersøgelse, bevarelse af beviser og forfølgelse af retfærdighed for alle ofre for voldelige forbrydelser. Mordene på Candy Belt og Gloria Ross er muligvis forsvundet fra overskrifterne, men ønsket om svar og afslutning er fortsat lige så stærkt som nogensinde.
Efter at have læst om Candy Belts og Gloria Ross mystiske dødsfald, læs om Kris Kremers og Lisanne Froons uopklarede dødsfald.
