I hjertet af Japans Pacific Ring of Fire ligger Mount Mihara, en aktiv vulkan, der har fået et makabert ry som landets mest berygtede selvmordssted. Dette tårnhøje naturvidunder, der stiger op af Stillehavets vande, har været vidne til den tragiske afslutning på tusindvis af liv, hvilket har henledt opmærksomheden på et foruroligende aspekt af Japans samfundsstruktur.
Det hele startede den 12. februar 1933, da en 19-årig japansk skolepige ved navn Kiyoko Matsumoto begik selvmord ved at hoppe ind i det aktive vulkankrater Mount Mihara på øen Izu Ōshima.
Kiyoko havde udviklet en forelskelse i en af sine medstuderende ved navn Masako Tomita. Da lesbiske forhold blev betragtet som tabu i japansk kultur på det tidspunkt, besluttede Kiyoko og Masako at rejse til vulkanen, så Kiyoko kunne ende sit liv der i lavagravens helvedes temperatur på 1200 °C, hvad hun i sidste ende gjorde.
Efter Kiyokos tragiske død startede denne handling en bizar tendens blandt de følelsesmæssigt nedbrudte japanske individer, og i det følgende år springer 944 mennesker, inklusive 804 mænd og 140 kvinder, ind i det dødelige vulkankrater på Mount Mihara for at møde deres forfærdelige død. Inden for de næste to år blev der rapporteret 350 flere selvmord på dette ildevarslende vulkanske punkt.
Årsagerne bag Mount Miharas mørke ry er komplekse og sammenvævet med Japans unikke kulturelle og samfundsmæssige dynamik. Historisk set har selvmord haft en anden konnotation i Japan sammenlignet med andre lande. Det er ofte blevet opfattet som en æreshandling, forløsning eller endda protest, rodfæstet i de gamle traditioner med samurai-æreskoder og buddhismens indflydelse.
I tiden efter Anden Verdenskrig, hvor Japan oplevede hurtig modernisering og samfundsmæssige ændringer, steg selvmordsraterne, især blandt unge. Mount Mihara, med sin mystiske tiltrækning og hjemsøgte skønhed, blev et uheldigt fyrtårn for dem, der søger at afslutte deres liv. Nyhedsrapporter og mund-til-mund-historier romantiserede vulkanens dødbringende tiltrækning og skabte en morbid fascination, der tiltrak forstyrrede personer fra hele landet.
På trods af talrige bestræbelser fra de japanske myndigheder og lokale organisationer for at modvirke selvmord på Mihara-bjerget, fortsætter den tragiske tendens. Barrierer, overvågningskameraer og krise-hotlines er blevet etableret for at afskrække dem, der overvejer selvskade, men bjergets tilgængelighed og de psykologiske kompleksiteter, der fører til selvmord, gør det til et udfordrende problem at løse fuldt ud.
Det overvældende antal dødsfald ved Mount Mihara har udløst debatter om mental sundhedspleje, samfundsmæssigt pres og behovet for empatiske støttesystemer i Japan. Mens bestræbelserne på at løse disse bekymringer er i gang, fortsætter den mørke arv fra Mount Mihara som et symbol på fortvivlelse med at hjemsøge nationens kollektive bevidsthed.
I dag rejser nogle besøgende af en uimodståelig nysgerrighed på menneskets natur ofte til Mount Mihara kun for at se de patetiske scener med døden og ofrenes tragiske hop!