1. septembra 1974. mirni gradić Copper, Oregon, zauvijek je obilježen jezivim incidentom – nestankom porodice Cowden. Richard Cowden, njegova supruga Belinda i njihova djeca David i Melissa nestali su bez traga iz svog kampa smještenog u slikovitim planinama Siskiyou. Slučaj je brzo privukao pažnju, postavši jedna od najzagonetnijih i najzbunjujućih misterija Oregona. Sedam mjeseci kasnije, njihova tijela su otkrivena, ali istina iza njihovih ubistava ostaje neuhvatljiva. U ovom članku ulazimo u detalje ubistava porodice Cowden, istražujući događaje koji su doveli do njihovog nestanka, opsežne napore potrage i šokantno otkriće njihovih tijela.
Ubistva porodice Cowden: planovi za kampiranje u posljednjem trenutku
Da bismo razumjeli tragičnu sudbinu porodice Cowden, moramo se vratiti na vikend praznika rada 1974. godine. Porodica je, u pratnji svog voljenog Basset Hounda, Droopyja, u posljednjem trenutku napravila planove za kampovanje u blizini Carberry Creeka u Copperu, Oregon. Ovaj slikoviti kamp za njih je ostao u lijepim uspomenama, mjesto koje su posjećivali u prošlosti. Nisu znali da će ovo putovanje biti njihovo posljednje.
Čudan nestanak
1. septembra 1974. Richard Cowden i njegov sin David viđeni su u prodavnici bakra kako kupuju mlijeko. Ovaj svakodnevni čin bio bi posljednje potvrđeno viđenje bilo kojeg člana porodice Cowden. Kasnije te večeri, Belindina majka, koja je živjela u blizini, očekivala ih je na večeri, ali se zabrinula kada nisu stigli. Otišla je do njihovog kampa i zatekla jeziv prizor – ni traga Richarda, Belinde, Davida (ili Melise, ali su sve njihove stvari ostale. Plastična posuda napunjena hladnom vodom stajala je na zemlji, ključevi i Belindina torbica bili su na pikniku sto, a kutija mlijeka koju je Richard ranije kupio ostala je napola puna. Jedino su nedostajali njihovi kupaći kostimi.
Belindina majka je odmah kontaktirala nadležne, a na mjesto događaja stigla je policija. Uprkos odsustvu bilo kakvog očiglednog nasilja, kamp je bio uznemirujući.
„Taj kamp je bio sablasan; čak je i mlijeko još bilo na stolu.” — Policajac Erickson
Sljedećeg jutra, Droopy, lojalni Basset Hound Cowdenovih, pronađen je kako grebe na vratima Opće trgovine bakra, naizgled u potrazi za svojom nestalom porodicom.
Ogroman napor u potrazi
Nestanak porodice Cowden pokrenuo je jednu od najvećih potrage u istoriji Oregona. Državna i lokalna policija, volonteri, istraživači izviđači, Šumska služba Sjedinjenih Država i Nacionalna garda Oregona udružili su snage kako bi pretražili područje u potrazi za tragovima. Američka šumarska služba pomno je pročešljala 25 milja puteva i staza oko kampa, dok su helikopteri i avioni opremljeni infracrvenom fotografijom istraživali region u potrazi za znakovima nedavno poremećene zemlje. Uprkos opsežnoj potrazi, nisu pronađeni konkretni dokazi o zločinu.
U svojoj ranoj istrazi, policija države Oregon i policija okruga Jackson obavili su preko 150 intervjua. Za bilo kakvu informaciju u vezi sa nestankom porodice ponuđena je nagrada od 2,000 dolara. Sestra Richarda Cowdena čak je napisala iskreno pismo Medford Mail Tribuneu, apelujući na lovce da budu na oprezu i prijave sve što bi moglo biti povezano s njenom nestalom porodicom.
Otkriće tijela
Nada se slomila 12. aprila 1975. kada su dva tragača za zlatom naišla na jezivu scenu u blizini Carberry Creeka. U maloj pećini otkrili su raspadajuća tijela odraslog muškarca vezanog za drvo na strmoj padini, zajedno sa odraslom ženom, djetetom i dojenčetom. Stomatološki kartoni potvrdili su da su tijela bila tijela porodice Cowden. Lokacija otkrića bila je otprilike 7 milja od njihovog kampa.
Autopsije su otkrile da su Belinda i David umrli od prostrelnih rana kalibra 22, dok je petomjesečna Melissa zadobila teške povrede glave. Uzrok smrti Richarda Cowdena ostao je neutvrđen, iako su istražitelji nagađali da bi on mogao biti ubijen na mjestu gdje je pronađeno njegovo tijelo. Razmatrana je i mogućnost da su Belinda i djeca ubijeni na drugom mjestu, a zatim sakriveni u pećini. Uprkos opsežnim potragama, nikada nije pronađeno nijedno oružje kojim je izvršeno ubistvo.
Dwain Lee Little: Osumnjičeni?
Tokom godina, policija se fokusirala na nekoliko potencijalnih osumnjičenih, ali jedno ime se ističe - Dwain Lee Little. Little, osuđeni ubica, dugo je bio osumnjičen za ubistva porodice Cowden. Međutim, uprkos sumnjama i posrednim dokazima, slučaj ostaje zvanično neriješen, a protiv Littlea nije podignuta optužnica u vezi s ubistvima porodice Cowden.
Progone uspomene na masakr porodice Kauden
Ubistva porodice Cowden nastavljaju da intrigiraju maštu javnosti i proganjaju zajednicu Copper, Oregon. Tragedija njihove prerane smrti, zajedno sa misterijom koja okružuje slučaj, učinila ga je jednim od državnih najtrajnijih nerazjašnjenih zločina. Priča je profilisana u nacionalnim medijima i pisac krimića Ann Rule posvetila je jedno poglavlje slučaju u svojoj knjizi, “Ali vjerovao sam ti.”
Decenije su prošle od tog kobnog vikenda Praznika rada 1974. godine, ali porodica Cowden ostaje urezana u kolektivno sjećanje Coppera i okoline. Kako godine prolaze, nada u pravdu i zatvaranje za Richarda, Belindu, Davida i Melissu Cowden živi i dalje, podsjećajući nas na ljudsku izopačenost i trajnu moć neriješenih misterija.
Odricanje od odgovornosti: Činjenice i detalji predstavljeni u ovom članku temelje se na dostupnim informacijama i izvorima. Istraga o ubistvima porodice Cowden je u toku, a novi razvoj događaja ili informacije mogu se pojaviti tokom vremena.
Nakon čitanja o tragičnoj sudbini porodice Cowden, pročitajte o Borden House Murders.
