Quetzalcoatlus veritropi, kafsha më e madhe fluturuese që ka ekzistuar ndonjëherë, bredh në qiell gjatë Periudha e Kretakut të vonë, afërsisht 100 deri në 66 milionë vjet më parë. I përkiste familjes së pterozaurëve, jo dinosaurëve, kjo krijesë madhështore zotëronte një hapje krahësh që varionte nga 37 deri në 40 këmbë, duke e bërë atë një pamje mahnitëse në qiejt e lashtë.
I quajtur pas perëndisë mezoamerikane Quetzalcoatl, Quetzalcoatlus nuk ishte një dinosaur, por më tepër një zvarranik fluturues. I përkiste një grupi pterosaurësh të njohur si azhdarchids, të cilët karakterizoheshin nga përmasat e tyre të mëdha. Quetzalcoatlus veritropi ishte në mesin e disa azhdarkidëve që kishin një madhësi të ngjashme, me disa shembuj të dukshëm Arambourgiania philadelphiae, Hatzegopteryx thambema, Cryodrakon boreas.
Studiuesit kanë kryer studime të gjera mbi Quetzalcoatlus, me gjashtë punime të botuara, duke ofruar kuptimin më të plotë të kësaj krijese deri më sot. Këto dokumente gërmojnë në aspekte të ndryshme të jetës së tij, duke përfshirë habitatin, anatominë, lëvizjen dhe zakonet e të ushqyerit.
Anatomia e Quetzalcoatlus është vërtet e jashtëzakonshme. Kishte një qafë jashtëzakonisht të gjatë dhe të ngurtësuar, karakteristikë e familjes Azhdarchidae të pterosaurëve të avancuar pa dhëmbë. Struktura e tij unike e krahëve përbëhej nga një gisht i katërt i zgjatur që mbante një membranë, duke e dalluar atë nga zogjtë ku gishti i dytë luan një rol të ngjashëm. Krahu shtrihej në një lartësi mbresëlënëse 12 metra ose 40 këmbë, duke lejuar Quetzalcoatlus të fluturonte nëpër qiell me hir dhe fuqi të jashtëzakonshme.
Për të kuptuar më mirë sjelljen e tij, shkencëtarët kanë rindërtuar me përpikëri anatominë e Quetzalcoatlus bazuar në fosile të ruajtura mirë. Këto fosile kanë dhënë një pasqyrë të vlefshme për aftësitë e tij fizike dhe mënyrën e jetesës. Për shembull, besohet se Quetzalcoatlus kishte aftësinë të fluturonte deri në 80 milje në orë për 7 deri në 10 ditë, duke arritur lartësitë 15,000 këmbë. Ky varg i jashtëzakonshëm e lejoi atë të mbulonte distanca midis 8,000 dhe 12,000 milje, duke e bërë atë një mjeshtër të vërtetë të qiellit.
Kur bëhet fjalë për lëvizjen, Quetzalcoatlus shfaqi një ecje unike për shkak të krahëve të tij të gjatë që preknin tokën kur palosej. Ai ishte dykëmbësh dhe mbështetej në këmbët e tij të forta të pasme për të nisur ngritjen. Duke kërcyer dhe përplasur krahët, ai mund të ngjitej shpejt në ajër dhe të fillonte fluturimin e tij madhështor.
Zakonet e të ushqyerit të Quetzalcoatlus ngjanin me ato të çafkave dhe çafkave. Ngjashëm me këta zogj modernë, ai shoshiti baltën në kërkim të ushqimit dhe gjuante gjahun e vogël si nga ajri ashtu edhe nga toka. Strategjia e saj e të ushqyerit e lejoi atë të mbante madhësinë e saj masive dhe kërkesat për energji.
Pavarësisht nga informacioni i pasur i mbledhur nga gazetat, disa pyetje në lidhje me Quetzalcoatlus ende mbeten. Për shembull, forma e saktë e membranave të krahëve dhe lidhja e tyre me trupin janë ende subjekt i hetimeve dhe hulumtimeve të mëtejshme.
Besohet se Quetzalcoatlus ishte i mbuluar me pyknofibra, fibra të ngjashme me flokët që ishin të ndryshme nga flokët e kafshëve.
Fatkeqësisht, Quetzalcoatlus, së bashku me specie të tjera të shumta, ranë viktimë e shkatërrimit Ngjarja e zhdukjes masive të KT, që ndodhi rreth 65 milionë vjet më parë. Kjo ngjarje rezultoi në zhdukjen e tre të katërtave të specieve bimore dhe shtazore të Tokës, duke përfshirë edhe këtë zvarranik fluturues madhështor.
Fosilet e para të Quetzalcoatlus u zbuluan në vitin 1971 në Teksas, Shtetet e Bashkuara. Që atëherë, studiuesit kanë vazhduar të zbulojnë më shumë fosile, duke mbledhur së bashku një kuptim më të plotë të kësaj krijese mbresëlënëse.
Është e rëndësishme të theksohet se pavarësisht se jetonte së bashku me dinosaurët, Quetzalcoatlus nuk u zhvillua në zogj. Zogjtë janë linja e vetme e mbijetuar e familjes së dinosaurëve, ndërsa pterosaurët, përfshirë Quetzalcoatlus, ishin një grup i veçantë i zvarranikët fluturues.
Në përfundim, Quetzalcoatlus veritropi mbetet një krijesë ikonike nga Periudha e Kretakut të vonë. Përmasat e saj të mëdha dhe përshtatjet mbresëlënëse e lejuan atë të dominonte qiejt si asnjë kafshë tjetër më parë apo më pas. Kërkimet e vazhdueshme dhe eksplorimet shkencore vazhdojnë të zbulojnë njohuri të reja mbi jetën dhe sjelljet e këtij pterosauri madhështor, duke na ndihmuar të vlerësojmë mrekullitë e botës antike dhe diversitetin e jashtëzakonshëm të jetës që dikur lulëzoi në planetin tonë.
Pasi të keni lexuar për Quetzalcoatlus: krijesa më e madhe fluturuese e Tokës me një hapje krahësh 40 këmbë, lexoni rreth Dragoi i jetës reale: Zbulohet zvarraniku më i madh fluturues i Australisë.
