Niezwykła skamielina z Chin ujawniła po raz pierwszy, że grupa gadów opracowała już 250 milionów lat temu technikę filtrowania pokarmu podobną do wieloryba. To przełomowe odkrycie maluje sugestywny obraz prehistorycznych środowisk morskich.
Wspólny wysiłek chińskich i brytyjskich naukowców ujawnił ostatnio czaszkę starożytnego morskiego gada o imieniu Hupehsuchus. Posiadał rozszerzający się obszar gardła, umożliwiający mu pochłanianie dużych mas wody zawierającej zdobycz podobną do krewetek. Dodatkowo miał cechy podobne do tych, które można znaleźć u wielorybów fiszbinowych, umożliwiając filtrowanie pożywienia, gdy był w ruchu.
Zespół badawczy odkrył, że czaszki Hupehsuchus miały takie same bruzdy i szczeliny po bokach pyska, jakie można zobaczyć u wielorybów fiszbinowych, które zamiast zębów mają płytki keratynowe.
„Byliśmy zdumieni odkryciem tych adaptacji u tak wczesnego gada morskiego” – powiedział Zichen Fang z Wuhan Center of China Geological Survey, który kierował badaniami. „Hupehsuchianie byli wyjątkową grupą w Chinach, bliskimi krewnymi ichtiozaurów, znaną od 50 lat, ale ich tryb życia nie został w pełni poznany”.
Hupesuchianie żyli we wczesnym triasie, około 248 milionów lat temu, w Chinach i byli częścią ogromnej i szybkiej ponownej populacji oceanów” – powiedział profesor Michael Benton, współpracownik z Wydziału Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Bristolu. „Był to czas zamieszania, zaledwie trzy miliony lat po wielkim masowym wymieraniu pod koniec permu, które zniszczyło większość życia. Niesamowite było odkrycie, jak szybko te duże gady morskie pojawiły się na scenie i całkowicie zmieniły ówczesne ekosystemy morskie”.
Nowe odkrycia i spostrzeżenia dotyczące czaszek
Profesor Long Cheng z Wuhan Center of China Geological Survey poinformował, że podczas projektu odkryto dwie nowe czaszki hupehsuchian, które są w jeszcze lepszym stanie niż poprzednie odkrycia. „Były one bardziej kompletne niż wcześniejsze znaleziska i pokazały, że długi pysk składał się z niezrośniętych, przypominających paski kości, z długą przestrzenią między nimi biegnącą wzdłuż pyska”. Tę strukturę można zobaczyć tylko u dzisiejszych wielorybów fiszbinowych, które mają elastyczne pyski i dolne szczęki, które można wydłużyć do ogromnych rozmiarów podczas pływania, pochłaniając małą zdobycz.
Według Li Tian, partnera z University of Geosciences Wuhan, krytycznym czynnikiem, który odkryli, były zęby – lub ich brak. W przeciwieństwie do innych zębowców, takich jak delfiny i orki, współczesne wieloryby fiszbinowe nie mają zębów. Zamiast tego posiadają fiszbinę na bazie keratyny, podobną do tej, którą można znaleźć we włosach, piórach i paznokciach, które znajdują się w rowkach wzdłuż szczęk. Dodatkowo Hupehsuchus miał te same rowki, co sugeruje, że wyewoluował własną formę fiszbiny.
To odkrycie naprawdę zadziwiło naukowców i wniosło nowe spojrzenie na starożytny świat. Licząca 250 milionów lat skamielina gada, Hupehsuchus, ze swoją strategią filtrowania przypominającą wieloryby, rzuciła światło na niezwykłą zdolność adaptacji i różnorodność prehistorycznego życia morskiego. Odkrycia te nie tylko zapewniają fascynujący wgląd w przeszłość, ale także przyczyniają się do naszego zrozumienia wczesnych ekosystemów morskich i skomplikowanej równowagi w przyrodzie.
Chińscy naukowcy po raz kolejny poszerzyli naszą wiedzę o świecie przyrody, rozbudzając ciekawość i otwierając nowe możliwości badań. Z każdym niezwykłym odkryciem przypominamy sobie o nieskończonych cudach i tajemnicach naszej planety.
Badanie zostało pierwotnie opublikowane w czasopiśmie Ekologia i ewolucja 3 sierpnia 2023 r.
Po przeczytaniu o liczącej 250 milionów lat skamieniałości gada, Hupehsuchus, poczytaj o tym Perucetus Colossus Whale: najcięższe zwierzę, jakie kiedykolwiek żyło.
