Starożytny wieloryb znany jako kolos perucetus, który istniał w epoce eocenu około 38-40 milionów lat temu, został odkryty w Peru i udokumentowany przez naukowców.
Sugerowano, że stworzenie przypominające manata jest cięższe niż płetwal błękitny, który od dawna uważany jest za najcięższe istniejące zwierzę.
Wyniki włoskich badaczy zostały opublikowane w czasopiśmie naukowym Natura. Według ich szacunków ok Perucet, lub „kolosalny wieloryb peruwiański”, miał prawdopodobnie około 20 metrów długości i ważył do 340 ton, przewyższając masą wszystkie znane zwierzęta, w tym płetwala błękitnego i największe dinozaury.
Giovanni Bianucci, paleontolog z Uniwersytetu w Pizie, skomentował, że najbardziej imponującą cechą tego stworzenia był jego ogromny rozmiar, podkreślając, że ewolucja może wytworzyć stworzenia o cechach przekraczających granice naszej wyobraźni.
Dno oceanu oświetla sylwetka ssaka morskiego, który swoją budową przypomina manata, pływającego pod powierzchnią. Cień ssaka morskiego o budowie przypominającej manata pada na dno oceanu.
Dolna granica wagi Perucet określono na 85 ton, a średnia szacunkowa wynosiła 180 ton. Najcięższy zarejestrowany płetwal błękitny ważył około 190 ton i miał 33.5 metra długości, czyli więcej niż płetwal błękitny. Perucet.
W maju artykuł naukowy nadał tytuł „najmasywniejszego dinozaura” argentynozaurowi, czworonożnemu roślinożercy o długiej szyi, który żył około 95 milionów lat temu w Argentynie. Szacuje się, że ten konkretny dinozaur ważył aż 76 ton.
Na przybrzeżnej pustyni na południu Peru, w obszarze pełnym skamielin wielorybów, szkielet Perucet został odkopany. Odkryte kości obejmowały 13 kręgów, cztery żebra i pojedynczą kość biodrową. Kości były niezwykle gęste i zwarte.
Pachyosteoskleroza, coś, co nie występuje u istniejących waleni, takich jak wieloryby, delfiny i morświny, jest cechą obecną w syreńskiej rodzinie ssaków morskich, która obejmuje manaty i diugonie.
Szkielet zwierzęcia ważył od 5 do 8 ton, czyli co najmniej dwa razy więcej niż płetwal błękitny. Pan Bianucci zauważył, że masywna, przerośnięta budowa ciała zwierzęcia przypominała bardziej syreny niż jakikolwiek żyjący do dziś wieloryb.
Syreny mają gatunek, który jest gigantyczny i może żyć podobnie do krowy morskiej Stellera, którą po raz pierwszy zauważono w 1741 roku, ale niestety wkrótce potem została wytępiona przez ludzi.
Spokojny olbrzym
Nie odkryto żadnych śladów czaszek ani zębów, co utrudnia naukowcom interpretację nawyków żywieniowych i zachowania stworzenia.
Uważa się, że Perucet prowadził tryb życia podobny do syreny, co oznacza, że był to stwór, który zamiast polować, szukał pożywienia w płytkich częściach wybrzeża.
Olivier Lambert, paleontolog z Królewskiego Belgijskiego Instytutu Nauk Przyrodniczych w Brukseli, skomentował, że rozmiar ssaka spowodowałby powolne tempo ruchu.
„Ze względu na ciężki szkielet i, najprawdopodobniej, bardzo obszerne ciało, to zwierzę z pewnością wolno pływało” – powiedział. „Na tym etapie naszej wiedzy wydaje mi się, że jest to rodzaj pokojowego olbrzyma, trochę jak ogromny manat. To musiało być bardzo imponujące zwierzę, ale może nie takie straszne”.
Historia gigantyzmu
Zdaniem Bianucciego jest to mało prawdopodobne Perucet był filtratorem, podobnie jak płetwal błękitny i inne współczesne wieloryby fiszbinowe.
„Być może był roślinożerny jak syreny, ale byłby to jedyny przypadek wśród waleni lub żywił się małymi mięczakami i skorupiakami w piaszczystym dnie, jak wieloryb szary. Albo mógł to być padlinożerca na zwłokach kręgowców, podobny do niektórych zachowanych rekinów o dużych ciałach” – powiedział.
Około 50 miliona lat temu, Perucet był ssakiem lądowym wielkości mniej więcej średniej wielkości psa. Gatunek ten służył jako przodek wielorybów, o czym świadczą jego szczątkowe kończyny tylne.
Perucet był spokrewniony z Basilosaurus, na co wskazywały jego cechy szkieletowe. Ten inny wczesny wieloryb był podobnej wielkości, ale nie tak silnie uzbrojony do polowania; miał smukłe ciało, mocne szczęki i małe zęby.
Według pana Bianucciego, Perucet ujawnił, że wystąpiły dwa różne przypadki gigantyzmu waleni.
Zauważył, że duże wieloryby fiszbinowe wyewoluowały stosunkowo niedawno i że krewni Basilosaurus, z Perucet będąc najbardziej niezwykłym, zróżnicowane około 40 milionów lat temu.
Odkrycie zostało opublikowane w czasopiśmie Natura 02 sierpnia 2023 r.
