Miliona vjet më parë, Antarktida ishte pjesë e Gondwana, një tokë e madhe e vendosur në hemisferën jugore. Gjatë kësaj kohe, zona tani e mbuluar me akull ishte në fakt shtëpia e pemëve pranë Polit të Jugut.
Zbulimi i fosileve të ndërlikuara të këtyre pemëve po tregon tani se si këto bimë lulëzuan dhe çfarë do të ngjajnë pyjet potencialisht ndërsa temperaturat vazhdojnë të rriten në ditët e sotme.
Erik Gulbranson, një ekspert në paleoekologjinë në Universitetin e Wisconsin-Milwaukee, vuri në dukje se, Antarktida ruan një histori ekologjike të biomeve polare që varion për rreth 400 milionë vjet, që është në thelb tërësia e evolucionit të bimëve.
A mund të ketë Antarktida pemë?
Kur i hedh një vështrim atmosferës aktuale të ftohtë të Antarktidës, është e vështirë të imagjinosh pyjet e harlisur që ekzistonin dikur. Për të gjetur mbetjet fosile, Gulbranson dhe ekipi i tij duhej të fluturonin në fushat e dëborës, të ecnin mbi akullnajat dhe të duronin erërat e forta të ftohta. Megjithatë, nga afërsisht 400 milionë deri në 14 milionë vjet më parë, peizazhi i kontinentit jugor ishte shumë i ndryshëm dhe shumë më i harlisur. Klima ishte gjithashtu më e butë, megjithatë bimësia që lulëzoi në gjerësinë gjeografike të ulët duhej të duronte ende errësirën 24-orëshe në dimër dhe dritën e përhershme të ditës në verë, të ngjashme me kushtet e sotme.
Gulbranson dhe kolegët e tij po hulumtojnë zhdukjen masive Permian-Triasic, e cila ndodhi 252 milionë vjet më parë dhe shkaktoi vdekjen e 95 për qind të specieve të Tokës. Kjo zhdukje besohet të jetë shkaktuar nga sasi të mëdha të gazeve serrë të emetuara nga vullkanet, të cilat rezultuan në temperatura rekord dhe oqeane të acidifikuara. Ka ngjashmëri midis kësaj zhdukjeje dhe ndryshimit aktual klimatik, i cili nuk është aq drastik, por gjithsesi ndikohet nga gazrat serrë, tha Gulbranson.
Në periudhën para zhdukjes masive të Permisë, pemët Glossopteris ishin speciet mbizotëruese të pemëve në pyjet polare jugore, tha Gulbranson në një intervistë me Live Science. Këto pemë mund të arrinin lartësitë nga 65 deri në 131 këmbë (20 deri në 40 metra) dhe kishin gjethe të mëdha e të sheshta më të gjata se edhe një krah njeriu, sipas Gulbranson.
Para zhdukjes së Permianit, këto pemë mbulonin tokën midis paralelit të 35-të të Jugut dhe Polit të Jugut. (Paraleli i 35-të jugor është një rreth i gjerësisë gjeografike që është 35 gradë në jug të rrafshit ekuatorial të Tokës. Përshkon Oqeanin Atlantik, Oqeanin Indian, Australazinë, Oqeanin Paqësor dhe Amerikën e Jugut.)
Rrethanat e kundërta: Para dhe pas
Në vitin 2016, gjatë një ekspedite për kërkimin e fosileve në Antarktidë, Gulbranson dhe ekipi i tij u përplasën me pyllin polar më të hershëm të dokumentuar nga poli jugor. Edhe pse ata nuk kanë përcaktuar një datë të saktë, ata supozojnë se ajo lulëzoi rreth 280 milionë vjet më parë përpara se të varrosej me shpejtësi në hirin vullkanik, i cili e mbajti atë në gjendje të përsosur deri në nivelin qelizor, siç raportuan studiuesit.
Sipas Gulbranson, ata duhet të vizitojnë Antarktidën në mënyrë të përsëritur për të eksploruar më tej dy vendet që kanë fosile nga para dhe pas zhdukjes së Permianit. Pyjet iu nënshtruan një transformimi pas zhdukjes, me Glossopteris që nuk ishte më i pranishëm dhe një përzierje e re e pemëve gjetherënëse dhe me gjelbërim të përhershëm, si të afërmit e xhinko moderne, duke zënë vendin e saj.
Gulbranson përmendi se ata po përpiqen të zbulojnë se çfarë saktësisht shkaktoi ndryshimet, megjithëse aktualisht u mungon një kuptim thelbësor për këtë çështje.
Gulbranson, gjithashtu një ekspert në gjeokimi, vuri në dukje se bimët e mbështjella në shkëmb janë aq mirë të ruajtura sa që përbërësit e aminoacideve të proteinave të tyre ende mund të nxirren. Hetimi i këtyre përbërësve kimikë mund të jetë i dobishëm për të kuptuar pse pemët i mbijetuan ndriçimit të çuditshëm në jug dhe çfarë e shkaktoi vdekjen e Glossopteris, sugjeroi ai.
Për fat të mirë, në studimin e tyre të mëtejshëm, ekipi hulumtues (i përbërë nga anëtarë nga SHBA, Gjermania, Argjentina, Italia dhe Franca) do të ketë akses në helikopterë për t'u afruar më shumë me daljet e thyera në malet Transantarktike, ku ndodhen pyjet e fosilizuara. Ekipi do të qëndrojë në zonë për disa muaj, duke bërë udhëtime me helikopter në daljet kur ta lejojë moti. Sipas Gulbranson, rrezet e diellit 24-orëshe në rajon mundësojnë udhëtime shumë më të gjata ditore, madje edhe ekspedita në mesnatë që përfshijnë alpinizëm dhe punë në terren.
