Gropa Messel është një vend i njohur i trashëgimisë botërore të UNESCO-s, i vendosur në Gjermani, i njohur për të ruajtje e jashtëzakonshme e fosileve nga epoka e eocenit rreth 48 milionë vjet më parë.
Krister Smith i Institutit dhe Muzeut Kërkimor Senckenberg në Frankfurt, Gjermani dhe Agustn Scanferla i Universidad Nacional de La Plata në Argjentinë udhëhoqën një ekip ekspertësh drejt një zbulimi të mahnitshëm në gropën Messel. Studimi i tyre, i cili u botua në revistën shkencore Diversiteti 2020, dha njohuri të reja në zhvillimin e hershëm të gjarpërinjve. Hulumtimi i ekipit zbulon një fosil të jashtëzakonshëm të një gjarpri me vizion infra të kuqe, duke çuar në një kuptim të ri të ekosistemit të lashtë.
Sipas hulumtimit të tyre, një gjarpër që më parë ishte klasifikuar si Palaeopython fischeri është në të vërtetë një anëtar i një gjinie të zhdukur të shtrëngues (i njohur zakonisht si boas ose boids) dhe është në gjendje të krijojë një imazh infra të kuqe të rrethinës së tij. Në vitin 2004, Stephan Schaal e quajti gjarpërin sipas ish-ministrit gjerman, Joschka Fischer. Ndërsa studimi shkencor zbuloi se gjinia përbënte një linjë të ndryshme prejardhjeje, në vitin 2020, ajo u ricaktua si gjini e re Eokonstriktor, e cila është e lidhur me boas të Amerikës së Jugut.
Skelete të plota gjarpërinjsh gjenden rrallë në vendet fosile në mbarë botën. Në këtë drejtim, Messel Pit Siti i Trashëgimisë Botërore të UNESCO-s pranë Darmstadt është një përjashtim. "Deri më sot, katër lloje gjarpërinjsh jashtëzakonisht të ruajtur mirë mund të përshkruhen nga Gropa Messel." shpjegoi Dr. Krister Smith i Institutit Kërkimor Senkenberg dhe Muzeut të Historisë Natyrore dhe vazhdoi, “Me një gjatësi prej afërsisht 50 centimetra, dy nga këto specie ishin relativisht të vogla; specia e njohur më parë si Palaeopython Fischer, nga ana tjetër, mund të arrijë një gjatësi prej më shumë se dy metra. Ndërsa ishte kryesisht tokësor, ndoshta ishte gjithashtu i aftë të ngjitej në pemë.
Një ekzaminim gjithëpërfshirës i Eokonstriktor Fischeri's qarqet nervore zbuluan një tjetër surprizë. Qarqet nervore të gjarprit Messel janë të ngjashme me ato të boas dhe pitonëve të mëdhenj të kohëve të fundit - gjarpërinjtë me organe gropa. Këto organe, të vendosura midis pllakave të nofullës së sipërme dhe të poshtme, u mundësojnë gjarpërinjve të ndërtojnë një hartë termike tredimensionale të mjedisit të tyre duke përzier dritën e dukshme dhe rrezatimin infra të kuq. Kjo u lejon zvarranikëve të gjejnë më lehtë kafshët pre, grabitqarët ose vendet e fshehjes.
Megjithatë, në Eoconstrictor fischeri këto organe ishin të pranishme vetëm në nofullën e sipërme. Për më tepër, nuk ka asnjë provë që ky gjarpër preferonte gjahun me gjak të ngrohtë. Deri më tani, studiuesit mund të konfirmonin vetëm kafshët e gjahut me gjak të ftohtë si krokodilët dhe hardhucat në përmbajtjen e stomakut dhe të zorrëve.
Për shkak të kësaj, grupi i studiuesve arriti në përfundimin se organet e hershme të gropës funksionuan për të përmirësuar vetëdijen shqisore të gjarpërinjve në përgjithësi, dhe se, me përjashtim të gjarpërinjve aktualë shtrëngues, ata nuk përdoreshin kryesisht për gjueti ose mbrojtje.
Zbulimi i fosil i lashtë i ruajtur mirë gjarpri me vizion infra të kuqe hedh dritë të re mbi biodiversitetin e këtij ekosistemi mbi 48 milionë vjet më parë. Ky studim është një shembull i mrekullueshëm se si kërkimi shkencor në paleontologji mund t'i shtojë vlerë të kuptuarit tonë të botës natyrore dhe evolucionit të jetës në Tokë.
