Mbretëria e Punt ishte një nga tregjet më të rëndësishme të mallrave luksoze për egjiptianët e lashtë. Hieroglifet e kohës tregojnë se ekspedita e parë në Tokën e Zotit, siç e quanin detarët, daton në 2500 para Krishtit. dhe drejtohej nga faraoni Sahura. Qëllimi i këtyre udhëtimeve në vende të largëta, të cilat ndodhnin shpesh deri në fund të qytetërimit egjiptian, ishte blerja e temjanit, mirrës, fildishit, lëkurave të leopardit, pyjeve të çmuar dhe babunëve për t'u përdorur në ritualet e adhurimit dhe adhurimit.
Arkeologët modernë deri më tani nuk kanë gjetur ndonjë dëshmi për të përcaktuar me siguri vendin e origjinës së kësaj toke enigmatike; besohej se ishte diku përgjatë bregdetit të Detit të Kuq, një gji i Oqeanit Indian midis Afrikës dhe Azisë. Sidoqoftë, një ekip shkencëtarësh, të udhëhequr nga Nathaniel Dominy, një primatolog në Universitetin Dartmouth, në Shtetet e Bashkuara, kohët e fundit zbuluan dy kafka babunësh nga 3,300 vjet më parë të arkivuara në Muzeun Britanik që kanë ndihmuar në zbulimin e vendndodhjes së mbretërisë së Punt, punimi u botua kohët e fundit në revistën shkencore Elife.
Dominy tregon me postë se izotopet kimike të smaltit të dhëmbëve të babunëve, të gjetura në shekullin XIX në një varr egjiptian në qytetin e Tebës, japin të dhëna për vendlindjen e tyre. Sipas shkencëtarit, toka dhe uji i një rajoni të caktuar kanë një raport dallues të oksigjenit dhe izotopeve të stronciumit që ruhet në dhëmbë gjatë viteve të para të jetës së kafshëve dhe mbetet i pandryshuar edhe kur ato rriten dhe ato lëvizin në një vend të huaj vend.
Studiuesit krahasuan izotopet e dy primatëve të gjetur në varret egjiptiane me ato të 155 babunëve nga 77 vende të ndryshme në brigjet e Afrikës për të vlerësuar origjinën e tyre gjeografike. Kështu, ekipi i Dominy ishte në gjendje të vërtetonte se babunët e mumifikuar jo vetëm që ishin me origjinë nga Egjipti, por kishin lindur në vendndodhjen e zbuluar tani të mbretërisë së Punt, në rajonin e Eritreas së sotme, Etiopisë dhe Somalisë veriperëndimore. "Hulumtimi filloi kur kuptuam se ne mund t'i përdorim babunët si prizëm për të hetuar gjeografinë e tregtisë së hershme detare të Egjiptianëve të lashtë," thotë studiuesi.
Smalti i dhëmbëve të babunëve përmban izotope që mund të identifikojnë vendin e tyre të lindjes. Dominy thotë se rezultatet e hulumtimit "Janë të parët që vizatuan një hartë Punt duke përdorur të dhëna empirike." Puna e tij gjithashtu sfidon studiuesit e qytetërimeve të lashta të cilët gjithmonë kanë vënë në dyshim aftësitë detare të marinarëve të hershëm egjiptianë. "Ne zbuluam se marinarët egjiptianë udhëtuan distanca shumë më të gjata nga sa besohej më parë për të blerë babuinë të gjallë," Përfundon Dominimi.
Këta primatë, të shenjtë për egjiptianët e lashtë, përfaqësonin mishërimin e Thoth, një nga perënditë e mençurisë dhe simbolizonin Amun-Ra, perëndinë e madhe të diellit. Sipas Dominy, tingujt që bëjnë babunët drejt diellit në lindje të diellit mund të shpjegojnë pse i adhuronin ata. "Possibleshtë e mundur që egjiptianët e lashtë të kenë qenë dëshmitarë të kësaj sjelljeje natyrore të babunëve dhe prandaj i kanë besuar ata të denjë për nderim," thotë Dominimi. Dhe ai vazhdon: "Statujat e babunëve në Egjipt janë gjithmonë drejt lindjes, drejt lindjes së diellit, me krahët e ngritur. Ky përshëndetje është një sjellje e zakonshme adhurimi në praktikat fetare egjiptiane. "
Sipas botimit shkencor, babuini i shenjtë ishte një motiv i përsëritur në artin dhe fenë e Egjiptit të lashtë: nga statuja predinastike në traditat mortore, duke përfshirë piktura në mure, relieve, amuletë dhe statuja. Pearce Paul Creasman, një arkeolog në Qendrën Amerikane për Kërkime Orientale, i tha revistës Science në një intervistë se gjetja e Dominy dhe ekipit të tij ishte një "Një hap shumë i rëndësishëm për të kuptuar më mirë këtë tokë misterioze që ne ende nuk e kuptojmë plotësisht."
Hulumtimi nga Dominy dhe kolegët e tij ndihmon në vërtetimin e shënimeve të shkruara të një programi të babunëve robër në Egjiptin e lashtë. "Kur analizuam izotopet e pesë babunëve të tjerë të mumifikuar, zbuluam se kishte një lloj fermë primatesh, ndoshta e vendosur në qytetin e Memphis," thotë Dominimi.
Studiuesit pajtohen se transporti në distanca të gjata midis Egjiptit dhe Punt ishte një moment historik i rëndësishëm në historinë njerëzore, sepse nxiti evolucionin e teknologjisë detare. "Tregtimi i mallrave ekzotikë luksozë, përfshirë babunët, ishte motori i inovacioneve të para detare," përfundon studiuesi. Puna është gjithashtu çelësi për të kuptuar më mirë rrugët e lashta tregtare që formuan pasuritë gjeopolitike për mijëvjeçarë dhe nxjerr në pah nevojën për kërkime të mëtejshme arkeologjike në Eritrea dhe Somali, dy zona aktualisht të pa studiuara.
