Dopiero po tym, jak ustalono, że kości są bardzo stare i nie są wynikiem masowego morderstwa, 167 ciał odkrytych w stawie w Windover na Florydzie zaczęło wzbudzać zainteresowanie archeologów. Naukowcy z Florida State University przybyli na miejsce, wierząc, że na bagnach odkryto więcej szkieletów rdzennych Amerykanów.
Oszacowali, że kości mają 500-600 lat. Kości zostały następnie datowane radiowęglowo. Wiek zwłok wahał się od 6,990 do 8,120 lat. W tym momencie społeczność akademicka wpadła w ekstazę. Bagna Windover okazały się jednym z najważniejszych odkryć archeologicznych w Stanach Zjednoczonych.
Steve Vanderjagt, odkrywca, używał koparko-ładowarki do odkopywania stawu w 1982 roku w celu opracowania nowego osiedla mniej więcej w połowie drogi między Disney World a Cape Canaveral. Vanderjagt był zdezorientowany dużą liczbą skał w stawie, ponieważ ta część Florydy nie była znana ze skalistego terenu.
Vanderjagt wysiadł z koparki i poszedł sprawdzić, tylko po to, by odkryć, że znalazł ogromny stos kości. Natychmiast skontaktował się z władzami. Miejsce zachowało się tylko dzięki jego naturalnej ciekawości.
Po tym, jak lekarze sądowi oświadczyli, że są za starzy, sprowadzono specjalistów z Florida State University (kolejny genialny ruch Vanderjagta – zbyt często witryny są niszczone, ponieważ nie wzywa się ekspertów). EKS Corporation, twórcy strony, byli tak zafascynowani, że sfinansowali datowanie radiowęglowe. Po odkryciu zaskakujących dat, stan Floryda zapewnił fundusze na wykopaliska.
W przeciwieństwie do ludzkich szczątków znalezionych na europejskich torfowiskach, ciała odkryte na Florydzie to tylko szkielety – na kościach nie ma ciała. Nie umniejsza to jednak ich wartości. Materia mózgowa została znaleziona w prawie połowie czaszek. Większość kości odkryto leżących na lewym boku, z głowami skierowanymi na zachód, być może w kierunku zachodzącego słońca, a twarzami skierowanymi na północ.
Większość znajdowała się w pozycji embrionalnej, z podciągniętymi nogami, ale trzy leżały wyprostowane. Co ciekawe, każde ciało miało kolec wbity w luźną tkaninę, która je otaczała, prawdopodobnie po to, aby nie wynurzało się na powierzchnię wody, gdy rozkład wypełnił je powietrzem. Ten praktyczny środek ostatecznie uchronił szczątki przed padlinożercami (zwierzętami i rabusiami grobów) i zachował je we właściwych miejscach.
Odkrycie daje bezprecedensowy wgląd w kulturę łowiecko-zbieracką, która żyła na tym obszarze około 7,000 lat temu, ponad 2,000 lat wcześniej Piramidy w Egipcie zostały wzniesione. Przez dziesięciolecia po ich odkryciu kości i przedmioty odkryte obok nich były niemal nieustannie badane. Badanie przedstawia obraz trudnej, ale satysfakcjonującej egzystencji na prekolumbijskiej Florydzie. Pomimo tego, że utrzymywała się głównie z tego, co mogli polować i zbierać, grupa była nieruchoma, co sugeruje, że wszelkie problemy, jakie mieli, były niewielkie w porównaniu z korzyściami regionu, w którym zdecydowali się żyć.
Ich cywilizacja była naprawdę kochająca. Prawie wszystkie odkryte ciała dzieci miały w ramionach małe zabawki. Jedna starsza kobieta, może po pięćdziesiątce, miała wiele złamań kości. Złamania miały miejsce kilka lat przed jej śmiercią, co wskazuje, że pomimo jej niepełnosprawności, inni mieszkańcy wioski opiekowali się nią i pomagali jej nawet wtedy, gdy nie mogła już w znaczący sposób przyczyniać się do obciążenia pracą.
Inne ciało, 15-letniego chłopca, ujawniło, że miał: rozszczep kręgosłupa, ciężki stan porodowy, w którym kręgi nie rozwijają się prawidłowo wokół rdzenia kręgowego. Pomimo wielu uszkodzonych kości, dowody wskazują, że był kochany i pielęgnowany przez całe życie. Kiedy weźmie się pod uwagę, jak wiele starożytnych (a nawet kilka współczesnych) kultur porzuciło słabych i oszpeconych, te odkrycia przyprawiają o zawrót głowy.
Zawartość ciał, jak również inne szczątki organiczne odkryte w torfowisku, wykazują zróżnicowane środowisko. Paleobotaniści znaleźli 30 jadalnych i/lub leczniczych gatunków roślin; jagody i drobne owoce były szczególnie istotne dla żywienia społeczności.
Jedna kobieta, może 35-letnia, została znaleziona z mieszanką czarnego bzu, psiankowatych i ostrokrzewu w miejscu, gdzie powinien znajdować się jej żołądek, co sugeruje, że spożywała rośliny lecznicze w celu leczenia dolegliwości. Niestety, kombinacja nie zadziałała, a jakakolwiek dolegliwość kobiety ostatecznie ją zabiła. Co zaskakujące, kobieta z czarnego bzu była jednym z nielicznych ciał, które były rozłożone, a nie zwinięte, z twarzą skierowaną w dół. Bez czarny był również wykorzystywany do leczenia chorób wirusowych w innych kulturach rdzennych Amerykanów.
Inną godną uwagi różnicą między mieszkańcami Windover Bog a ich europejskimi odpowiednikami jest to, że żaden z mieszkańców Florydy nie zginął gwałtownie. Wśród trupów są mężczyźni, kobiety i dzieci. Kiedy zginęli, prawie połowa ciał miała mniej niż 20 lat, a kilka miało znacznie ponad 70 lat.
Był to stosunkowo niski wskaźnik śmiertelności, biorąc pod uwagę lokalizację i okres. Obecność tkanki mózgowej w 91 zwłokach sugeruje, że zostały one pochowane wkrótce po śmierci, w ciągu 48 godzin. Naukowcy wiedzą o tym, ponieważ biorąc pod uwagę gorące, wilgotne środowisko Florydy, mózgi stopiłyby się w ciałach, które nie zostały natychmiast pochowane.
Co zaskakujące, plik DNA badanie kości ujawnia, że te zwłoki nie mają biologicznych powiązań z nowszymi Native American populacje, o których wiadomo, że zamieszkiwały ten obszar. Uznając ograniczenia najnowszych technologii, mniej więcej połowa terenu Windover została zachowana jako wyznaczony Narodowy Zabytek Historyczny, tak aby archeolodzy mogli wrócić na torfowisko za 50 lub 100 lat, aby odkryć nienaruszone pozostałości.
Źródła: 1) CDC. „Fakty: Rozszczep kręgosłupa.„Centra Kontroli i Prewencji Chorób. Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom, 30 grudnia 2015 r. 2) Richardson, Joseph L. „Wykopaliska archeologiczne Windover Bog People.” Historia North Brevard - Titusville, Floryda. Muzeum Historyczne North Brevard, 1997. 3) Tyson, Peter. “Amerykańscy ludzie z bagien.” PBS. PBS, 07 lutego 2006.
