Dziwne i tajemnicze zjawisko światła na niebie odnotowywano od czasów starożytnych. Wiele z nich zostało zinterpretowanych jako wróżby, znaki od bogów, a nawet istoty nadprzyrodzone, takie jak anioły. Ale jest kilka dziwnych zjawisk, których nie da się wyjaśnić. Jednym z takich przykładów jest incydent Vela.
Incydent Vela (czasami określany jako South Atlantic Flash) był jak dotąd niezidentyfikowanym podwójnym błyskiem światła wykrytym przez amerykańskiego satelitę Vela 22 września 1979 roku. Spekuluje się, że podwójny błysk był charakterystyczny dla wybuchu jądrowego ; jednak ostatnio odtajnione informacje o zdarzeniu mówią, że „prawdopodobnie nie pochodziło ono z wybuchu jądrowego, chociaż nie można wykluczyć, że sygnał ten miał pochodzenie jądrowe”.
Błysk został wykryty 22 września 1979 roku o godzinie 00:53 GMT. Satelita zgłosił charakterystyczny podwójny błysk (bardzo szybki i bardzo jasny błysk, potem dłuższy i mniej jasny) atmosferycznej eksplozji nuklearnej o sile od dwóch do trzech kiloton, na Oceanie Indyjskim pomiędzy Bouvet Wyspa (zależność norweska) i Wyspy Księcia Edwarda (zależności południowoafrykańskie). Samoloty Sił Powietrznych USA wleciały w ten obszar wkrótce po wykryciu błysków, ale nie znalazły żadnych oznak detonacji ani promieniowania.
W 1999 roku w białej księdze senatu USA stwierdzono: „Pozostaje niepewne, czy błysk na południowym Atlantyku we wrześniu 1979 roku zarejestrowany przez czujniki optyczne na satelicie Vela USA był detonacją nuklearną, a jeśli tak, to do kogo należał”. Co ciekawe, poprzednie 41 podwójnych błysków wykrytych przez satelity Vela było spowodowanych testami broni jądrowej.
Istnieją spekulacje, że test mógł być wspólną inicjatywą izraelską lub południowoafrykańską, którą potwierdził (choć nie udowodnił) komandor Dieter Gerhardt, skazany wówczas sowiecki szpieg i dowódca południowoafrykańskiej bazy morskiej Simon's Town.
Niektóre inne wyjaśnienia obejmują meteoroid uderzający w satelitę; załamanie atmosferyczne; reakcja kamery na światło naturalne; oraz nietypowe warunki oświetleniowe spowodowane wilgocią lub aerozolami w atmosferze. Jednak naukowcy nadal nie są pewni, w jaki sposób i dlaczego doszło do incydentu Vela.
