Religia i obrzędy miały fundamentalne znaczenie w życiu ludu Meksyku, a wśród nich wyróżnia się ofiara z ludzi, maksymalna ofiara, jaką można złożyć bogom.
Choć składanie ofiar z ludzi nie było wyłączną praktyką Meksyku, ale całego obszaru Mezoameryki, to od nich mamy najwięcej informacji, zarówno od kronikarzy tubylczych, jak i hiszpańskich. Ta praktyka, w dodatku, która niewątpliwie przykuła ich uwagę, została wykorzystana przez tych ostatnich jako jedno z głównych usprawiedliwień dla Podboju.
Obie kroniki pisane były w języku nahuatl i po hiszpańsku, a ikonografia zawarta w rękopisach piktograficznych szczegółowo opisuje różne rodzaje ofiar z ludzi, jakie miały miejsce w Meksyku-Tenochtitlan, wyspiarskiej stolicy Meksyku.
Ofiara ludzka Meksyku
Jednym z najczęstszych ofiar w kulturze Azteków było pobranie serca ofiary. Kiedy hiszpański konkwistador Hernán Cortés i jego ludzie przybyli do stolicy Azteków, Tenochtitlán w 1521 roku, opisali, że byli świadkami makabrycznej ceremonii. Azteccy kapłani, używając ostrych jak brzytwa obsydianowych ostrzy, rozcinali skrzynie ofiar i ofiarowali bogom ich wciąż bijące serca. Następnie zrzucili martwe ciała ofiar ze schodów wysokiego Templo Mayor.
W 2011 roku historyk Tim Stanley napisał:
Liczba ta jest jednak kwestionowana. Niektórzy twierdzą, że podczas ponownej konsekracji burmistrza Templo w 4,000 r. poświęcono zaledwie 1487 osób.
3 rodzaje „krwawych rytuałów”
W przedhiszpańskim Meksyku, a zwłaszcza wśród Azteków, praktykowano 3 rodzaje krwawych rytuałów związanych z osobą: samopoświęcenie lub rytuały wylewu krwi, rytuały związane z wojnami i ofiary agrarne. Nie uważali ofiar z ludzi za określoną kategorię, ale stanowili ważną część rytuału, określoną.
Ofiary z ludzi składano zwłaszcza podczas świąt w kalendarzu 18 miesięcy, każdy miesiąc po 20 dni i odpowiadały pewnej boskości. Rytuał miał za swoją funkcję wprowadzenie człowieka do sacrum i służył do ogłoszenia jego wprowadzenia do innego świata, takiego jak ten odpowiadający niebu lub podziemi, a do tego konieczne było posiadanie ogrodzenia i odbycie rytuału .
Wykorzystywane zagrody prezentowały różne cechy, od naturalnego otoczenia na górze lub wzgórzu, lasu, rzeki, laguny czy cenoty (w przypadku Majów) lub też były to zagrody stworzone w tym celu jako świątynie i piramidy. W przypadku Meksyku lub Azteków znajdujących się już w mieście Tenochtitlan, mieli oni Większą Świątynię, Macuilcall I lub Macuilquiahuitl, gdzie składano w ofierze szpiegów wrogich miast, a ich głowy przebijano na drewnianym palu.
Wieża czaszek: nowe odkrycia
Pod koniec 2020 roku archeolodzy z Meksykańskiego Narodowego Instytutu Antropologii i Historii (INAH) zlokalizowali w sercu Meksyku zewnętrzną fasadę i wschodnią stronę wieży czaszek, Huey Tzompantli de Tenochtitlan. W tej części pomnika, ołtarzu, na którym wciąż zakrwawione głowy ofiarowanych jeńców nabito na pal w celu uczczenia bogów, pojawiło się 119 ludzkich czaszek, dodając do 484 wcześniej zidentyfikowanych.
Wśród znalezionych szczątków z czasów imperium azteckiego pojawiły się dowody na składanie w ofierze kobiet i trojga dzieci (mniejszych iz wciąż rozwijającymi się zębami), ponieważ ich kości są osadzone w konstrukcji. Czaszki te były pokryte wapnem, tworząc część budynku znajdującego się w pobliżu Templo Mayor, jednego z głównych miejsc kultu w Tenochtitlán, stolicy Azteków.
Huei Tzompanli
Struktura, zwana Huei Tzompantli, została odkryta po raz pierwszy w 2015 roku, ale nadal jest badana i badana. Wcześniej w tym miejscu zidentyfikowano łącznie 484 czaszki, których pochodzenie sięga co najmniej okresu między 1486 a 1502.
Archeolodzy uważają, że to miejsce było częścią świątyni poświęconej azteckiemu bogu słońca, wojny i ofiar z ludzi. Podali również, że szczątki prawdopodobnie należały do dzieci, mężczyzn i kobiet zabitych podczas tych rytuałów ofiarnych.
Huey Tzompanli wzbudził strach wśród hiszpańskich zdobywców
Kontemplacja Huey Tzompantli wzbudziła strach wśród hiszpańskich zdobywców, gdy pod dowództwem Hernána Cortésa zdobyli miasto w 1521 roku i położyli kres wszechpotężnemu imperium Azteków. Jego zaskoczenie było widoczne w tekstach z tamtych czasów (jak wcześniej cytowano). Kronikarze relacjonują, jak odcięte głowy schwytanych wojowników zdobiły tzompantli („tzontli” oznacza „głową” lub „czaszkę”, a „pantli” oznacza „rząd”).
Ten pierwiastek jest powszechny w kilku kulturach mezoamerykańskich przed podbojem hiszpańskim. Archeolodzy zidentyfikowali trzy fazy budowy wieży, datowane na lata 1486–1502. Jednak wykopaliska w starożytnym Meksyku, które rozpoczęły się w 2015 roku, sugerują, że obraz, który był przechowywany do tej pory, nie był kompletny.
Czaszki zostały umieszczone w wieży po tym, jak zostały publicznie wystawione w tzompantli. Mierząca około pięć metrów średnicy wieża stała na rogu kaplicy Huitzilopochtli, azteckiego boga słońca, wojny i ofiar z ludzi, który był patronem azteckiej stolicy.
Nie ma wątpliwości, że ta konstrukcja była częścią jednego z budynków z czaszkami, o których wspominał Andrés de Tapia, hiszpański żołnierz, który towarzyszył Cortésowi. Tapia wyjaśniła, że w tak zwanym Huey Tzompantli znajdowały się dziesiątki tysięcy czaszek. Specjaliści znaleźli już łącznie 676 i są jasne, że liczba ta będzie się zwiększać wraz z postępem prac wykopaliskowych.
Ostatnie słowa
Aztekowie zdominowali centrum dzisiejszego Meksyku między XIV a XVI wiekiem. Jednak wraz z upadkiem Tenochtitlan z rąk hiszpańskich żołnierzy i ich rdzennych sojuszników, większość ostatniej fazy budowy rytualnego pomnika została zniszczona. To, co archeolodzy kompilują dzisiaj, to połamane i zaciemnione części z gruzów historii Azteków.
