11 czerwca 1920 roku, krótko po wschodzie słońca, Elwell został postrzelony w głowę pistoletem automatycznym kaliber 45 w swoim zamkniętym domu w Nowym Jorku. Tego ranka do eleganckiego mieszkania Elwella przybyła gospodyni Marie Larsen. Jednak tym razem stanęła przed makabrycznym widokiem, który na chwilę ją zszokował.
Pospiesznie wykrzyknęła, że w mieszkaniu pana Elwella jest nieznajomy i że nie żyje. Po dalszej inspekcji odkryto, że nieznajomym był Joe Elwell, tylko bez swoich designerskich peruk i błyszczących protez, których używał, aby poprawić swój publiczny wygląd.
Uważa się, że Elwell został postrzelony w głowę, ale samobójstwo nie jest prawdopodobnym wyjaśnieniem. W pokoju nie było śladu broni, ale wydaje się, że broń została wystrzelona z odległości 1-2 metrów (3-5 stóp).
Miejsce zbrodni
Policja została zaskoczona miejscem zbrodni. Na miejscu zbrodni nie znaleziono broni, ale kula, która go zabiła, została znaleziona schludnie na stole. Możliwe, że kula odbiła się rykoszetem od ściany i na stół, ale miejsce to wyglądało na zainscenizowane. Nabój leżał na ziemi.
Morderca przykucnął przed Elwellem, kiedy nacisnął spust, żeby widzieć kąt rany. Nic nie zostało skradzione, a na miejscu zdarzenia nie znaleziono obcych odcisków palców. Nie było śladu walki ani włamania do domu. Wszystko było zamknięte, łącznie z pokojem i domem.
Elwell musiał znać swojego zabójcę i swobodnie wpuścić go do domu. Usiadł i zignorował gościa podczas otwierania poczty. Czy rozmawiał przyjaźnie ze swoim gościem podczas wykonywania tego przyziemnego zadania? Nic nie wskazywało na przestępstwo w listach ani na ziemi.
Wskazówki?
Poprzedniego wieczoru Elwell jadł obiad z Violą Kraus, niedawno rozwiedzioną kobietą, w hotelu Ritz-Carlton. Elwell był romantycznie związany z wieloma kobietami, w tym z Krausem. Helen Derby, która poślubiła Elwella w 1904 roku, przedstawiła go swoim znajomym i dobrze zorientowanym.
Mimo że Elwell został milionerem dzięki grze w brydża, jego żona pomagała mu nawiązywać kontakty z przyjaciółmi i znajomymi z dobrymi koneksjami. Rozwiedli się w 1920 roku. Chociaż Derby początkowo była głównym podejrzanym, jej alibi było niepodważalne i nie była zamieszana w zgon byłego męża.
Według prokuratora okręgowego Edwarda Swanna, Elwell rozmawiał w swoim mieszkaniu tuż przed tym, jak został postrzelony i dlatego prawdopodobnie znał swojego mordercę. Jedynym celem mordercy było zabicie go. Żadne kosztowności nie zostały skradzione. Rzeczywiście, wokół zwłok Elwella leżały kosztowności.
Pomimo tego, że śledczy zebrali wszystkie dowody, nigdy nie byli w stanie ustalić, kto zastrzelił Joe Elwella, a sprawa pozostaje nierozwiązaną zagadką.
