Megalityczne stanowiska z dzbanami w Laosie, często określane zbiorczo jako Równina Dzbanów, pozostają jedną z najbardziej tajemniczych i najmniej poznanych kultur archeologicznych w Azji Południowo-Wschodniej. Ten rozległy obszar, obejmujący ponad 2,000 kilometrów kwadratowych, jest zaśmiecony tysiącami ogromnych kamiennych dzbanów, z których niektóre ważą nawet czternaście ton. Pomimo dziesięcioleci badań archeolodzy wciąż zastanawiają się, kto je tam umieścił i dlaczego. Czy było to miejsce pochówków, czy też było wykorzystywane do jakiegoś celu rytualnego?
Podobnie jak Stonehenge w Anglii, pochodzenie Równiny Dzbanów pozostaje owiane tajemnicą. Większość tych miejsc znajduje się w prowincji Xieng Khouang i chociaż zbiorczo określa się je jako „Równinę Dzbanów”, znajdują się one głównie na grzbietach górskich, siodłach lub zboczach wzgórz otaczających centralną równinę i doliny wyżynne.
Wyrzeźbione w skale i cylindryczne słoje, w większości nieozdobione – tylko jeden ma wyrytego na zewnątrz „płetwonurka” – różnią się kształtem i rozmiarem, chociaż są przeważnie zbudowane z piaskowca. Inne użyte materiały to brekcja, konglomerat, granit i wapień. Słoiki mają od jednego do trzech metrów wysokości.
Niewiele wiadomo o ludziach, którzy wyrzeźbili ogromne pojemniki, a same słoje dają niewiele wskazówek co do ich pochodzenia lub przeznaczenia. Według miejscowej laotańskiej legendy słoje zostały stworzone przez rasę gigantów po zwycięstwie w wielkiej bitwie. Giganci używali dzbanów do warzenia i przechowywania lau hai, co w luźnym tłumaczeniu oznacza „wino ryżowe” lub „piwo ryżowe”.
Słoiki o cylindrycznym kształcie mają krawędź podtrzymującą pokrywkę i mają wysokość od jednego do ponad trzech metrów i ważą do 14 ton. Odnotowano bardzo niewiele przykładów kamiennych pokrywek, co sugeruje, że słoje były najprawdopodobniej zakryte łatwo psującym się materiałem.
Po dziesięcioleciach spekulacji i badań zespół kierowany przez dwóch badaczy z Australii i jednego z Laosu ustalił datę powstania tych słoików. Korzystając z technologii datowania skamielin, znanej jako optycznie stymulowana luminescencja (OSL), zespół zbadał osad spod słoików w 120 różnych miejscach, odkrywając, że zostały one zbudowane między 1240 a 660 pne.
Funkcja słojów jest nadal przedmiotem dyskusji, a niektórzy archeolodzy sugerują, że były to prehistoryczne naczynia grobowe, o czym świadczy odkrycie szczątków ludzkich, towarów pogrzebowych i ceramiki wokół słojów.
Niektórzy specjaliści twierdzą, że wysiłek potrzebny do wykonania tak wielu słojów sugeruje, że zostały one zaprojektowane do wychwytywania wody deszczowej w porze monsunowej, a następnie gotowania jej do wykorzystania przez karawany przejeżdżające przez region.
Inna teoria sugeruje, że słoiki były używane jako naczynia do destylacji, w których umieszczano ciało i pozostawiano je do rozkładu, które następnie usuwano, aby umożliwić kremację lub ponowne pochowanie szczątków szkieletu.
We współczesnych praktykach pogrzebowych stosowanych przez rodzinę królewską Tajlandii, Kambodży i Laosu zwłoki zmarłego umieszczane są w urnie podczas wczesnych etapów obrzędów pogrzebowych, kiedy to uważa się, że dusza zmarłego przechodzi stopniową przemianę z ziemskiej do świata duchowego. Po rytualnym rozkładzie następuje później kremacja i wtórny pochówek.
Naukowcy odkryli również pięknie rzeźbione dyski z geometrycznymi obrazami koncentrycznych kręgów, postaci ludzkich i zwierząt, z których wszystkie odkryto zakopane z dekorowanymi bokami skierowanymi w dół. Niektórzy badacze twierdzą, że są to prawdopodobnie znaki pochówku.
Badanie pierwotnie opublikowane w czasopiśmie PLoS ONE. Marzec 10, 2021.
