W późnej epoce permu, około 275 milionów lat temu, istniała ważka zwana permska meganeuropsja, który nosi tytuł największego owada, jaki kiedykolwiek zarejestrowano. Te ważki miały imponującą rozpiętość skrzydeł wynoszącą około 30 cali lub 2.5 stopy (75 cm) i ważyły ponad 1 funt (450 g), co odpowiada wielkości i wadze wrony.
Chociaż popularne podręczniki często wspominają o „gigantycznych ważkach” z czasów przed dinozaurami, stwierdzenie to jest tylko częściowo trafne, ponieważ prawdziwe ważki jeszcze wtedy nie ewoluowały. Stworzenia, o których mowa, były raczej bardziej prymitywnymi istotami znanymi jako „muchy gryfy” lub Meganisoptera. Niestety zapisy kopalne dotyczące tych stworzeń są dość ograniczone.
Meganisoptera kwitła od późnego karbonu do późnego permu, obejmując około 317 do 247 milionów lat temu. Pierwsze odkrycie o Meganeura skamieniałości wystąpiły we Francji w 1880 r., aw 1885 r. francuski paleontolog Charles Brongniart opisał i nazwał okazy. Następnie, w 1979 roku, w Bolsover w hrabstwie Derbyshire znaleziono kolejny niezwykły okaz skamieniałości.
Meganisoptera, wymarła rodzina owadów, składała się z dużych drapieżnych stworzeń, które z pozoru przypominały dzisiejsze ważki i ważki, znane jako odonatany. Wśród tych starożytnych owadów, meganeuropsis stał się największym przedstawicielem.
Wywiązała się debata na temat zdolności owadów karbońskich do osiągania tak gigantycznych rozmiarów. Poziom tlenu i gęstość atmosfery odegrały kluczową rolę.
Proces dyfuzji tlenu przez tchawiczy układ oddechowy owadów z natury ogranicza ich potencjalną wielkość; wydaje się jednak, że prehistoryczne owady przekroczyły tę barierę. Początkowo tak proponowano Meganeura mógł latać tylko ze względu na wyższe stężenie tlenu w atmosferze w tamtym czasie, przekraczające obecne 20%.
Ponadto sugerowano, że brak drapieżników na niebie jest czynnikiem przyczyniającym się do ogromnych rozmiarów meganeurydy w porównaniu z ich współczesnymi krewnymi. Bechly zaproponował, że brak powietrznych drapieżników kręgowców umożliwił owadom skrzydlatym ewolucję do maksymalnych rozmiarów w okresie karbonu i permu (okres karbonu, piąty okres ery paleozoicznej, od końca okresu dewonu 358.9 mln lat temu do początek okresu permu 298.9 mln lat temu).
Ten ewolucyjny „wyścig zbrojeń” w celu zwiększenia rozmiarów ciała mógł zostać przyspieszony przez konkurencję między odżywianiem się roślinami Paleodictyoptera oraz Meganisoptera, pełniąc rolę ich drapieżników.
Wreszcie alternatywna teoria sugeruje, że owady, które przeszły wodne stadia larwalne przed przejściem do postaci dorosłych na lądzie, urosły jako mechanizm obronny przed wysokimi poziomami tlenu panującymi w wodzie.
permska meganeuropsja wymarły pod koniec permu, około 252 milionów lat temu. wyginięcie permska meganeuropsja i innych dużych owadów uważa się za spowodowane przez połączenie czynników, w tym spadek poziomu tlenu, zmianę klimatu i przybycie pierwszych ptaków.
