Imperium Azteków było jedną z najwspanialszych kultur i społeczeństw Ameryki Środkowej. Aztekowie, obok Majów, byli jedną z dwóch najbardziej znanych kultur Mezoameryki. Mieszkańcy Meksyku nadal jednak pielęgnują ich dziedzictwo i kulturę. Oto krótki przegląd imperium Azteków – od początków, przez okres jego największej potęgi, aż po ostateczny rozpad.
Kim byli Aztekowie?
Po pierwsze, powinniśmy zaznaczyć, że Aztekowie nie byli po prostu jedną grupą ludzi ani jednym krajem, jak sugeruje nazwa. Słowo „Aztek” odnosi się do grupy, która w XII wieku n.e. przeniosła się z północnego Meksyku do Ameryki Środkowej i Doliny Meksyku.
Acolhua, Chichimekowie, Mexica i Tepanecowie to główne plemiona tworzące Azteków. Chociaż plemiona te wywodziły się z różnych kultur, wszystkie posługiwały się językiem nahuatl. Pozwalało im to na współpracę i zawieranie sojuszy podczas podbojów różnych plemion Ameryki Środkowej.
Czym właściwie jest Imperium Azteków?
Biorąc to wszystko pod uwagę, można słusznie wnioskować, że imperium Azteków nie było tym, co większość cywilizacji wyobraża sobie, słysząc słowo „imperium”. W przeciwieństwie do imperiów Azji, Europy i Afryki, a nawet wcześniejszego imperium Majów, imperium Azteków składało się z kilku zależnych od siebie miast-państw, które współpracowały ze sobą w sposób, który nieustannie się zmieniał.
To wyjaśnia, dlaczego mapy imperium Azteków wyglądają, jakby ktoś rozlał farbę po całej mapie Ameryki Środkowej. Nie ma to jednak na celu umniejszania wielkości, solidności i siły tego imperium. Aztekowie przemieszczali się po Mezoameryce niczym niepowstrzymana fala.
Przejęli ogromne połacie ziemi w Dolinie Meksyku i jej okolicach, w tym część dzisiejszej Gwatemali. Historycy używają terminu hegemoniczna konfederacja wojskowa do opisania imperium Azteków. Imperium składało się z różnych plemion Azteków, które zakładały i zarządzały swoimi miastami.
Trójprzymierze cywilizacji Azteków
Tenochtitlan, Tlacopan i Texcoco były trzema najważniejszymi miastami-państwami w okresie świetności imperium. Z tego powodu grupa ta była również znana jako Trójprzymierze. Jednak przez większość istnienia imperium Tenochtitlan był zdecydowanie najsilniejszą potęgą militarną w regionie, co czyniło go de facto miastem konfederacji.
Do Trójprzymierza dołączyło również kilka innych miast. To właśnie te miasta przejęła konfederacja aztecka. W przeciwieństwie do większości innych imperiów, Trójprzymierze zazwyczaj nie pozostawało na przejętych ziemiach ani nie sprawowało władzy nad zamieszkującymi je ludźmi.
Zamiast tego, gdy konfederacja przejmowała władzę nad miastem-państwem, zazwyczaj ustanawiała marionetkowych władców, a nawet przywracała do władzy dawnych władców, pod warunkiem, że ulegli oni Trójprzymierzu. Podbity kraj musiał jedynie zgodzić się na członkostwo w konfederacji, wysłać pomoc wojskową na prośbę i co dwa lata płacić podatek lub daninę trzem stolicom sojuszu.
Dzięki temu imperium Azteków mogło szybko przejąć cały obszar bez zabijania, przemieszczania się ani osiedlania zbyt wielu ludzi tam mieszkających. Mimo że imperium nazywało się Aztekami, a głównym językiem był nahuatl, dziesiątki podbitych grup etnicznych i języków nadal istniały i cieszyły się szacunkiem.
Po upadku Imperium Azteków
Koniec imperium Azteków nie oznaczał końca ich ludu i kultury. Wraz z przejmowaniem władzy nad różnymi miastami-państwami Trójprzymierza i rozluźnieniem się Mezoameryki, Hiszpanie zazwyczaj pozostawiali swoich władców u władzy lub obsadzali ich nowymi, rdzennymi władcami.
Można to porównać do działań imperium lub konfederacji Azteków: pozwalali miastom i miasteczkom istnieć, o ile ich przywódcy przysięgali wierność Nowej Hiszpanii. Hiszpanie natomiast byli bardziej zaangażowani niż Trójprzymierze.
Oprócz zabrania nowym poddanym ogromnych pieniędzy i zasobów, próbowali ich również nawracać. Od ludzi, zwłaszcza tych u władzy, oczekiwano, że zostaną chrześcijanami i większość z nich tak zrobiła. To, czy wierzyli w chrześcijaństwo, to osobna kwestia.
Mimo to nadal istniała grupa tubylców, którzy wierzyli w wielu bogów, ale katolicyzm szybko stał się najpopularniejszą religią w Mezoameryce. To samo dotyczyło języka hiszpańskiego, który ostatecznie zastąpił nahuatl i inne języki tubylcze, stając się językiem powszechnym tego regionu.
Co najważniejsze, hiszpańscy konkwistadorzy całkowicie odmienili sposób życia, pracy, współżycia i działania mieszkańców Mezoameryki. Podczas gdy imperium Azteków pozwalało podbitym ludziom żyć tak jak dotychczas, Hiszpanie zmienili niemal każdy aspekt ich codziennego życia.
Nawet wprowadzenie stali i koni było dużą zmianą, podobnie jak nowe sposoby uprawy roli, zarządzania rządem i zdobywania pracy. Mimo to wiele kulturowych i tradycyjnych zwyczajów pozostało ukrytych. Do dziś wiele meksykańskich zwyczajów i tradycji wywodzi się z religii i kultury Azteków.
Wynalazki Azteków
Wiele rzeczy, które Aztekowie stworzyli i znaleźli, nadal ma znaczenie:
- Czekolada: Majowie i Aztekowie wysoko cenili ziarno kakaowca, dzięki któremu dotarło ono do reszty świata. Aztekowie zaczęli używać kakao do produkcji czekolady, gorzkiego napoju. Kiedyś przygotowywano go z papryczek chili, kwiatów chabra i wody, ale Hiszpanie przywieźli cukier, aby go ulepszyć. Słowo „czekolada” pochodzi od słowa „xocolatl”.
- Kalendarz: Aztekowie mieli 260-dniowy cykl rytualny zwany tonalpohualli oraz 365-dniowy cykl kalendarzowy zwany xiuhpohualli. Ten drugi kalendarz jest bardzo podobny do kalendarza gregoriańskiego, którego używamy obecnie.
- Obowiązkowa edukacja dla wszystkich: Imperium Azteków wierzyło, że każdy, bez względu na wiek, status społeczny czy płeć, musi chodzić do szkoły. Chociaż dzieci uczyły się najpierw w domu, w wieku od 12 do 15 lat, wszystkie musiały uczęszczać do szkoły. Dziewczęta zazwyczaj przestawały uczęszczać do szkoły w wieku 15 lat, ale chłopcy kontynuowali naukę przez kolejne pięć lat.
- Pulque: Napój alkoholowy pozyskiwany z agawy, wywodzący się z czasów starożytnych Azteków. Pulque był jednym z najpopularniejszych napojów alkoholowych w Mezoameryce. Miał mleczny wygląd i gorzki, drożdżowy smak. Kiedy przybyli Europejczycy, przywieźli inne napoje, takie jak piwo, które zyskało na popularności.
- Ziołolecznictwo: Aztekowie używali roślin i drzew do leczenia różnych chorób, a ich lekarze (tictil) byli niezwykle kompetentnymi zielarzami. Choć wiele z ich metod leczenia wydaje się nam dziś dziwnych, skuteczność niektórych z nich została udowodniona naukowo.
- Czerwony barwnik: Aztekowie używali chrząszcza koszenili do uzyskiwania jaskrawej, intensywnej czerwieni, którą barwili ubrania. Barwnik ten był bardzo cenny i trudny do uzyskania, ponieważ do wyprodukowania zaledwie jednego funta potrzeba było ponad 70,000 80,000 chrząszczy (około 100,000 XNUMX do XNUMX XNUMX na kilogram). Później barwnik ten trafił do Europy, gdzie cieszył się dużą popularnością, dopóki nie został wyparty przez barwniki chemiczne.
Wniosek
Kiedy Hiszpanie przybyli do Mezoameryki, Aztekowie stali się najpotężniejszym ludem w tym regionie. Wiele z tego, co stworzyli, jest nadal używane. Mimo że Hiszpanie ostatecznie przejęli władzę nad imperium, ludność, bogata kultura, innowacje i odkrycia Azteków wciąż żyją.
