Wykopaliska archeologiczne w Majoonsuo, Outokumpu we wschodniej Finlandii, przyniosły zdumiewające znalezisko: dziecko z epoki kamiennej pochowane z piórami i futrem.
Na szutrowej drodze w lesie zespół archeologów znalazł pierwsze próbki futra i piór w fińskim mezolitycznym pochówku. Praktyki pogrzebowe sprzed tysięcy lat w tym regionie są słabo poznane. Dla historyków to zupełnie nowa informacja.
Unikalne znalezisko z epoki kamienia
Trudno jest poskładać starożytne cywilizacje na podstawie kilku wskazówek, które zachowały się do dziś w archeologii. Brakuje tysięcy innych wskazówek, a wśród nich jest materiał organiczny. Tym bardziej w Finlandii, gdzie kwasowość gleby powoduje szybką degradację materii organicznej.
Jednak nowe badania prowadzone przez Tuiję Kirkinen z Uniwersytetu w Helsinkach wykazały, że wykrywalne szczątki delikatnych obiektów organicznych w grobach mogą pozostawać w ziemi przez tysiące lat.
Fińska Agencja Dziedzictwa jako pierwsza zbadała pochówek w 2018 roku, ponieważ uważano, że grozi mu zniszczenie. Stanowisko znajduje się pod szutrową drogą w lesie, z częściowo odsłoniętym wierzchołkiem grobowca.
Złoże odkryto ze względu na intensywny czerwony kolor ochry. Ta bogata w żelazo gliniasta gleba była również używana w sztuce jaskiniowej na całym świecie.
Podczas wykopalisk znaleziono tylko kilka zębów, co pozwoliło ustalić, że był to chłopiec w wieku od 3 do 10 lat. Znaleziono również poprzeczne groty strzał z kwarcu i dwa inne możliwe przedmioty z tego samego materiału.
Na podstawie kształtu grotów strzał i datowania na poziomie wybrzeża można przypuszczać, że pochówek pochodzi z okresu mezolitu epoki kamiennej.
Podobnie wykryto 24 mikroskopijne fragmenty ptasich piór, w większości z puchu ptaka wodnego. Są to najstarsze fragmenty piór w Finlandii. Chociaż ich pochodzenia nie można z całą pewnością potwierdzić, mogą pochodzić z odzieży, takiej jak parka czy anorak. Możliwe jest również, że dziecko leżało w łóżeczku puchowym.
Odzyskano również pojedynczą brodę z piór sokoła, która prawdopodobnie pochodziła z nawleczenia kwarcowych grotów strzał. Niewykluczone też, że sokolimi piórami ozdobiono grób lub ubranie zmarłego dziecka.
Procesy wykrywania
Oprócz piór znaleziono także 24 fragmenty sierści ssaków o długości od 0.5 do 9.5 milimetra. Większość z nich była mocno zdegradowana, co uniemożliwiało identyfikację.
Najlepszym znaleziskiem były 3 psie włosy, prawdopodobnie drapieżnika, które znajdowały się na dnie grobu. Chociaż mogły też należeć do obuwia, ubrania lub zwierzaka pochowanego obok dziecka.
Głównym celem było zbadanie, w jaki sposób można śledzić wysoce zdegradowane szczątki roślin i zwierząt za pomocą analizy gleby. Do tego badania zebrano 65 worków z próbkami gleby, a eksperci uniwersyteccy oddzielili materię organiczną od próbek za pomocą wody.
Odsłonięte włókna i włosy zostały zeskanowane i zidentyfikowane za pomocą światła przechodzącego i mikroskopii elektronowej. Wykorzystano również unikalną technikę rozdzielania włókien, opracowaną w ramach badań, która, jak się oczekuje, zapewni model dla przyszłych badań.
Aż 3 różne laboratoria zbadały znalezione szczątki, szukając mikrocząstek i kwasów tłuszczowych. Czerwoną glebę przesiano i delikatnie oddzielono od gleby macierzystej.
Włókna roślinne posiadały również włókna łykowe, pochodzące z wierzby lub pokrzywy. Były prawdopodobnie częścią większej sieci, być może używanej do łowienia ryb lub jako sznurek do wiązania odzieży. Co ciekawe, jest to drugie znalezisko włókna łykowego w Finlandii z epoki kamiennej.
Zdaniem naukowców „wszystko to daje nam cenny wgląd w zwyczaje pochówków z epoki kamienia, wskazując, w jaki sposób ludzie przygotowywali dziecko do podróży po śmierci”.
Jest to otwierające oczy objawienie tego, jak mało wiemy o starożytnej ludzkości w niektórych regionach, a także przypomnienie, że wciąż mamy przed sobą długą drogę, aby rozwikłać tajemnice przeszłości.
Badania zostały opublikowane w czasopiśmie naukowym PLoS ONE. Bibliografia: Alert Naukowy/ Nauka na żywo / Nauka IFL
