Zanurzeni w fascynującym świecie gier wideo często natrafiamy na mityczne opowieści i legendarne miasta. Jedno z takich miast, Kiteż, posłużyło jako tło dla popularnej serii przygodowych gier akcji Rise of the Tomb Raider. Główna bohaterka, Lara Croft, wyrusza na poszukiwanie artefaktu zwanego Boskim Źródłem, który prawdopodobnie został pochowany w zaginionym mieście Kiteż. Chociaż historia gry jest całkowicie fikcyjna, intrygujące jest to, że uważa się, że Kitezh naprawdę istniał, zanurzony w głębinach jeziora Svetloyar w Rosji.
Pochodzenie Kiteża
Początki Kiteża sięgają najwcześniejszych dni Rusi, a pierwsza pisemna wzmianka pojawiła się w Kronice Kiteża, której autorem byli staroobrzędowcy w latach osiemdziesiątych XVIII wieku. Staroobrzędowcy byli frakcją, która oddzieliła się od oficjalnej Rosyjskiej Cerkwi Prawosławnej po 1780 roku w proteście przeciwko reformom cerkiewnym.
Kronika opowiada, jak wielki książę Jerzy Włodzimierz założył miasto Mały Kiteż nad brzegiem Wołgi w obwodzie woskresenskim w obwodzie niżnonowogrodzkim w centralnej Rosji. Później odkrył idylliczne miejsce dalej w górę rzeki, nad brzegiem jeziora Svetloyar, które uznał za idealne do założenia Wielkiego Kiteża. Miało to być miasto klasztorne, uświęcone przez tych, którzy je zamieszkiwali.
„Książę upiększył miasto, zbudował wokół niego kościoły, klasztory, pałace bojarów. Potem otoczył go rowem i wzniósł mury strzelnicami” — piszą Barker i Grant w „The Russia Reader: History, Culture, Politics”.
Upadek Kiteża
W 1238 r. Pokój w Kiteżu został zakłócony, gdy Mongołowie pod wodzą Batu Chana najechali północno-wschodnią Rosję. Mongołowie, usłyszawszy opowieści o potężnym mieście Kiteż, byli zdeterminowani, by je podbić. Najpierw dotarli do Małego Kiteża, co doprowadziło do bitwy z Wielkim Księciem Georgijem. Pomimo jego wysiłków, Georgy został zmuszony do odwrotu w kierunku Wielkiego Kiteża, którego lokalizacja była nadal nieznana Mongołom.
Rozwścieczony oporem Batu Khan uciekł się do torturowania jeńców, aby wydobyć lokalizację Wielkiego Kiteżu. Pomimo cierpienia jeńcy pozostali niezłomni, obawiając się wiecznej klątwy po ujawnieniu ich świętego miasta. Jednak jeden z jeńców, Kuter'ma, poddał się torturom i ujawnił sekretne ścieżki do Jeziora Svetloyar.
Kiteż — niewidzialne miasto
Relacja z tego, co wydarzyło się później, pozostaje spekulacją. Według Kroniki książę zdołał ukryć w jeziorze święte naczynia i sprzęt liturgiczny, zanim spotkał go koniec w bitwie. Cudem miasto Kiteż stało się niewidzialne, zastąpione widokiem wody i lasu.
Legendy i opowieści ludowe o Kiteżu
Zniknięcie Kiteża dało początek licznym opowieściom ludowym i legendom. Jedna z takich opowieści mówi, że miasto zanurzyło się w jeziorze z woli Boga, aby jego skarby nie dostały się w ręce Mongołów. Doprowadziło to do tego, że Jezioro Swietłojar zyskało przydomek „rosyjskiej Atlantydy”. Według legendy mongolska armia bezradnie patrzyła, jak miasto zatonęło, a ostatnim widokiem była lśniąca biała kopuła katedry.
Folklor o Kiteżu sugeruje, że tylko ci, którzy mają czyste serce i duszę, mogą zobaczyć miasto. Donoszono o licznych doniesieniach o słyszeniu dzwonów kościelnych dzwoniących z jeziora lub o widzeniu świateł i zarysów budynków pod powierzchnią wody. Jezioro było popularnym miejscem pielgrzymek tych, którzy mieli nadzieję usłyszeć te dzwony, a kobiety odwiedzały je nawet podczas drugiej wojny światowej, aby modlić się za swoich synów.
Poszukiwania Kiteża
W 2011 roku ekspedycja archeologiczna wyruszyła w celu odkrycia pozostałości Kiteża wokół jeziora Swietłojar. Odkryli ślady starożytnego osadnictwa i fragmenty tradycyjnej rosyjskiej ceramiki, wskazujące na możliwe istnienie miasta. Zespół planuje kontynuować eksplorację, aby rozwikłać tajemnice starożytnej osady, rzucając światło na niewidoczne miasto Kiteż.
