To prawda, że Wyspa Wielkanocna jest najbardziej znana jako miejsce tajemniczych i majestatycznych posągów moai, ale to nie jedyne cuda, które ma do zaoferowania wyspa na południowym Pacyfiku. Podczas gdy struktury moai są fascynujące ze względu na ich nieznany cel i tajemniczych rzemieślników, wymarły język wyspy “Rongorongo” jest równie zagadkowy. Jedyny w swoim rodzaju język pisany wydaje się być widoczny znikąd w XVIII wieku, ale został wywieziony w zapomnienie w mniej niż dwa stulecia.
Uważa się, że lud Polinezyjczyków wyemigrował na obszar, który jest obecnie znany jako Wyspa Wielkanocna, gdzieś pomiędzy 300 a 1200 rne i tam się osiedlił. Ze względu na przeludnienie i nadmierną eksploatację swoich zasobów Polinezyjczycy doświadczyli spadku populacji po początkowo kwitnącej cywilizacji. Mówi się, że kiedy europejscy odkrywcy przybyli w 1722 r., przywieźli ze sobą choroby, które poważnie uszczupliły ich populację.
Nazwa Wyspa Wielkanocna została nadana przez pierwszego zarejestrowanego europejskiego gościa na wyspie, holenderskiego odkrywcę Jacoba Roggeveena, który natknął się na nią w Niedzielę Wielkanocną 5 kwietnia 1722 roku, szukając „Ziemia Davisa”. Roggeveen nazwał ją Paasch-Eyland (XVIII-wieczny holenderski dla „Wyspy Wielkanocnej”). Oficjalna hiszpańska nazwa wyspy, Isla de Pascua, oznacza również „Wyspę Wielkanocną”.
Glify Rongorongo odkryto całkiem przypadkowo w 1869 roku. Jeden z tych tekstów został przekazany biskupowi Tahiti jako niezwykły prezent. Kiedy Eugène Eyraud, świecki zakonnik Kościoła rzymskokatolickiego, przybył na Wyspę Wielkanocną jako misjonarz 2 stycznia 1864 roku, po raz pierwszy odkrył pismo Rongorongo. W pisemnym opisie swojej wizyty opisał swoje odkrycie dwudziestu sześciu drewnianych tabliczek z następującym dziwnym napisem na nich.
„W każdej chacie znajdują się drewniane tabliczki lub patyki pokryte kilkoma rodzajami znaków hieroglificznych: są to przedstawienia zwierząt nieznanych na wyspie, które tubylcy rysują ostrymi kamieniami. Każda figura ma swoje imię; ale znikoma uwaga, jaką poświęcają tym tabliczkom, prowadzi mnie do wniosku, że te znaki, pozostałości jakiegoś prymitywnego pisma, są teraz dla nich zwyczajową praktyką, którą kontynuują, nie szukając jej znaczenia.
Rongorongo to system pisania oparty na piktogramach lub Proto-pisanie. Została odkryta wyryta w różnych podłużnych drewnianych tabliczkach i innych historycznych reliktach z wyspy. Sztuka pisania była nieznana na okolicznych wyspach, a samo istnienie scenariusza wprawiało antropologów w zakłopotanie.
Jak dotąd, najbardziej wiarygodna interpretacja była taka, że mieszkańcy Wysp Wielkanocnych zainspirowali się pismem, które zobaczyli, gdy Hiszpanie zajęli wyspę w 1770 roku. Jednak pomimo niedawnych czasów żaden językoznawca ani archeolog nie był w stanie z powodzeniem rozszyfrować języka.
W Język Rapa Nui, który jest rdzennym językiem Wyspy Wielkanocnej, termin Rongorongo oznacza „recytować, deklamować, intonować”. Kiedy odkryto drewniane tabliczki o dziwnych kształtach, uległy one zniszczeniu, spaliły się lub zostały poważnie uszkodzone. Wraz z glifami odkryto również laskę wodza, statuetkę człowieka-ptaka i dwie ozdoby reimiro.
Pomiędzy liniami, które przechodzą przez tablice, są wpisane glify. Niektóre tabliczki są „żłobkowane”, a napisy znajdują się w kanałach powstałych w procesie żłobkowania. Mają kształt ludzi, zwierząt, roślinności i kształtów geometrycznych w piktogramie Rongorongo. W każdym symbolu przedstawiającym głowę głowa jest zorientowana tak, że jest skierowana w górę i albo skierowana do przodu, albo profilowana w prawo.
Każdy z symboli ma wysokość około jednego centymetra. Napis jest tak ułożony, że jest czytany od dołu do góry, od lewej do prawej. Odwrócony bustrofedon to termin techniczny. Zgodnie z ustną tradycją ryciny zostały wykonane przy użyciu płatków obsydianu lub małych zębów rekina jako podstawowych narzędzi.
Ponieważ na tabletach przeprowadzono tylko kilka badań dotyczących datowania bezpośredniego, niemożliwe jest określenie ich dokładnego wieku. Uważa się jednak, że powstały one około XIII wieku, w tym samym czasie, kiedy wycinano lasy. Jest to jednak tylko teoretyczne, ponieważ mieszkańcy Wyspy Wielkanocnej mogli ściąć niewielką liczbę drzew w wyraźnym celu budowy drewnianych tablic. Uważa się, że jeden glif, który przypomina palmę, to palma z Wyspy Wielkanocnej, ostatnio odnotowana w zapisie pyłkowym wyspy w 13 roku, co wskazuje, że pismo jest co najmniej tak stare.
Glify okazały się trudne do odszyfrowania. Zakładając, że Rongorongo pisze, istnieją trzy przeszkody, które utrudniają jego odszyfrowanie. Ograniczona liczba tekstów, niedostatek ilustracji i innych kontekstów, z którymi można by je zrozumieć, oraz słabe poświadczenie języka starego rapanui, który najprawdopodobniej jest językiem odzwierciedlonym na tablicach, to czynniki, które przyczyniły się do ich zapomnienia.
Inni uważają, że Rongorongo nie jest prawdziwym pismem, ale raczej proto-pismem, czyli zbiorem symboli, które nie zawierają żadnej treści językowej w tradycyjnym sensie.
Według Baza danych Atlas of Language, „Rongorongo było najprawdopodobniej używane jako pomoc w pamięci lub do celów zdobniczych, a nie do rejestrowania języka Rapanui, którym posługują się wyspiarze”.
Chociaż nadal nie jest jasne, co dokładnie zamierza przekazać Rongorongo, odkrycie i zbadanie tablic okazało się znaczącym krokiem naprzód w naszym zrozumieniu starożytnych cywilizacji na Wyspie Wielkanocnej w przeszłości.
Ponieważ figury są skrupulatnie wyrzeźbione i idealnie wyrównane, jasne jest, że starożytna kultura wyspowa miała przesłanie do wysłania, niezależnie od tego, czy była to zwykła wystawa w celach dekoracyjnych, czy metoda przekazywania wiadomości i historii z pokolenia na pokolenie.
Chociaż możliwe jest, że zrozumienie kodów pewnego dnia dostarczy odpowiedzi na pytanie, dlaczego cywilizacja wyspowa upadła, na razie tablice służą jako enigmatyczne przypomnienie minionych czasów.
