Trzy dekady temu archeolodzy odkopali grobowiec elitarnego 40-50-letniego mężczyzny z kultury Sicán w Peru, społeczeństwa, które istniało przed Inkami. Siedzący, odwrócony szkielet mężczyzny był pomalowany na jaskrawoczerwony kolor, podobnie jak złota maska zakrywająca jego oderwaną czaszkę. Teraz naukowcy z ACS Journal of Proteome Research przeanalizowali farbę i stwierdzili, że oprócz czerwonego pigmentu zawiera ona białka ludzkiej krwi i ptasich jaj.
Sicán była wybitną kulturą, która istniała od IX do XIV wieku wzdłuż północnego wybrzeża współczesnego Peru. W okresie środkowego Sykanu (około 14–900 ne) metalurdzy wyprodukowali olśniewającą gamę złotych przedmiotów, z których wiele zostało pochowanych w grobowcach należących do elity.
Na początku lat 1990. zespół archeologów i konserwatorów, kierowany przez Izumi Shimadę, odkopał grobowiec, w którym siedzący szkielet elitarnego mężczyzny został pomalowany na czerwono i umieszczony do góry nogami na środku komory. W pobliżu ustawiono szkielety dwóch młodych kobiet w pozach rodzących i położnych, a na wyższym poziomie ustawiono szkielety dwóch kucających dzieci.
Wśród wielu złotych artefaktów znalezionych w grobowcu była pomalowana na czerwono złota maska, która zakrywała twarz oderwanej czaszki mężczyzny. W tamtym czasie naukowcy zidentyfikowali czerwony pigment w farbie jako cynober, ale Luciana de Costa Carvalho, James McCullagh i współpracownicy zastanawiali się, co lud Sicán użył w mieszance farb jako materiału wiążącego, który utrzymywał warstwę farby przyczepioną do metalowa powierzchnia maski przez 1,000 lat.
Aby się tego dowiedzieć, naukowcy przeanalizowali małą próbkę czerwonej farby maski. Spektroskopia w podczerwieni z transformacją Fouriera wykazała, że próbka zawiera białka, więc zespół przeprowadził analizę proteomiczną przy użyciu tandemowej spektrometrii mas. Zidentyfikowali sześć białek z ludzkiej krwi w czerwonej farbie, w tym albuminę surowicy i immunoglobulinę G (rodzaj przeciwciała surowicy ludzkiej). Inne białka, takie jak albumina jaja kurzego, pochodziły z białek jaj. Ponieważ białka były mocno zdegradowane, naukowcy nie byli w stanie zidentyfikować dokładnego gatunku ptasich jaj użytych do wytworzenia farby, ale prawdopodobnym kandydatem jest kaczka piżmowa.
Identyfikacja białek krwi ludzkiej potwierdza hipotezę, że układ szkieletów był związany z pożądanym „odrodzeniem” zmarłego przywódcy Sicán, przy czym farba zawierająca krew, która pokryła szkielet mężczyzny i maskę na twarz, potencjalnie symbolizowała jego „siłę życiową, – mówią badacze.
Artykuł pierwotnie opublikowany w dn American Chemical Society. Przeczytać oryginalny artykuł.
