Odkrycie dwóch doskonale zachowany młode lwy jaskiniowe w wiecznej zmarzlinie Syberii dały naukowcom niesamowity wgląd w to, jak ten wymarły gatunek żył i rozwijał się w surowych północnych środowiskach.
Młode leżały nietknięte przez dziesiątki tysięcy lat, dostarczając naukowcom skarbnicy informacji o tych wspaniałych stworzeniach.
Zespół kierowany przez rosyjskich naukowców Giennadija Boeskorowa i Aleksieja Tichonowa z Rosyjskiej Akademii Nauk i Centrum Paleogenetyki w Szwecji zbadał ostatnio zmumifikowane ciała dwóch młodych lwów jaskiniowych o przydomkach „Sparta” i „Borys”, które zostały odkryte nad brzegiem rzeki Semyuelyakh na Syberii kilka lat temu. Wyniki ich badań zostały opublikowane w czasopiśmie Czwartorzędowy w sierpniu 2021 r.
Badanie dotyczące tej pary zostało opublikowane w sierpniu 2020 r., wykazując, że wymarłe lwy jaskiniowe (Panthera spelaea) były odrębnym gatunkiem od współczesnych lwów (Panthera leo) występujących w Afryce Subsaharyjskiej. Według dowodów genetycznych obie rodziny rozdzieliły się około 1.9 miliona lat temu.
Załoga wróciła z nowym badaniem anatomii młodych. Naukowcy wykorzystali wcześniej portrety zwierząt w sztuce jaskiniowej, a także porównania z lwami afrykańskimi, aby określić wygląd lwów jaskiniowych – ale te dwa młode zapewniają bezprecedensowy wgląd w ten wymarły gatunek.
Mówi się, że Sparta, wcześniej Spartak, jest najlepiej zachowanym stworzeniem z epoki lodowcowej, jakie dotąd odkryto. Jej złote futro jest prawie nieuszkodzone, choć lekko zmatowiałe, a jej zęby, skóra, tkanki miękkie i narządy są całe wspaniale zachowane. Według badań sierść lwiątka jaskiniowego jest identyczna jak sierść lwiątka afrykańskiego, przy czym lwy jaskiniowe charakteryzują się długim, grubym futrem, które pomogło im przetrwać mrozy.
Ponieważ odkryto je tak blisko siebie, obaj mieli być rodzeństwem, ale datowanie radiowęglowe wykazało, że Sparta ma 27,962 43,448 lat, a Borys XNUMX XNUMX lat.
Według najnowszych badań oba młode zmarły, gdy miały 1-2 miesiące. Nie było dowodów na to, że drapieżniki lub padlinożercy spowodowali uszkodzenia ich szczątków, ale odkryli roztrzaskane czaszki, połamane żebra i ciała zdeformowane w dziwne kształty. Na podstawie tej dziwnej sekcji zwłok uważają, że para zginęła w odstępie dwóch różnych lawin błotnych.
Lew jaskiniowy był szeroko rozpowszechniony we wschodniej Syberii w okresie późnego plejstocenu, ale dowody na istnienie tego gatunku odkryto w większości Eurazji, a nawet w Ameryce Północnej na terenach znanych obecnie jako Alaska.
Lwy jaskiniowe, podobnie jak wiele innych wielkich ssaków epoki plejstocenu, wymarły około 14,000 XNUMX lat temu podczas ostatniego wielkiego wyginięcia pod koniec ostatniej epoki lodowcowej. Na szczęście Temperatury poniżej zera syberyjskiej wiecznej zmarzliny pozwoliły tym okazom przetrwać w niezwykle dobrym stanie, dając wgląd w to, jak kiedyś żyli.
Badanie zostało pierwotnie opublikowane w czasopiśmie naukowym w sierpniu 2021 r Czwartorzędowy.
