Najwcześniejsze ślady stóp człowieka w Ameryce nie zostały odnalezione w Kanadzie, Stanach Zjednoczonych, ani nawet w Meksyku. Znaleziono je znacznie dalej na południe, w Chile, a ich wiek szacuje się na 15,600 XNUMX lat — wynika z nowych badań.
Odkrycie rzuca światło na to, kiedy ludzie po raz pierwszy dotarli do Ameryki, prawdopodobnie pokonując połączenie lądowe w Cieśninie Beringa w trakcie ostatniej epoki lodowcowej.
Naukowcy twierdzą, że ten 10.2-centymetrowy (26-calowy) odcisk może być dowodem na istnienie w Ameryce Południowej ludu sprzed kultury Clovis, grupy, która pojawiła się przed plemieniem Clovis i słynie z charakterystycznych grotów włóczni.
Znalezisko wskazuje, że ludzie sprzed epoki Clovis przebywali przez jakiś czas w północnej Patagonii (regionie Ameryki Południowej), ponieważ ślady stóp są starsze od dowodów archeologicznych z chilijskiego stanowiska Monte Verde, oddalonego o około 60 kilometrów na południe, w którym znajdują się artefakty mające co najmniej 100 14,500 lat.
Paleontolog kręgowców Leonora Salvadores odkryła odcisk stopy w grudniu 2021 r., gdy była studentką studiów licencjackich na Uniwersytecie Austral w Chile.
W tym czasie Salvadores i jej koledzy badali znane stanowisko archeologiczne Pilauco, które znajduje się około 500 km na południe od Santiago w Chile.
Minęły jednak lata, zanim główna badaczka i paleontolog Karen Moreno oraz główny badacz i geolog Mario Pino, oboje z Austral University of Chile, potwierdzili, że odcisk jest ludzki, przeprowadzili datowanie metodą węgla radioaktywnego (aby mieć pewność, przebadali sześć różnych organicznych pozostałości znalezionych w tej warstwie) i ustalili, że odcisk wykonał boso dorosły człowiek.
Część tych testów polegała na chodzeniu po podobnych osadach, aby zobaczyć, jakie ślady pozostały. Eksperymenty te wykazały, że starożytny człowiek prawdopodobnie ważył około 155 funtów (70 kilogramów), a gleba była dość mokra i lepka, gdy wykonano odcisk.
Wygląda na to, że grudka lepkiego brudu przywarła do palców u stóp tej osoby, a następnie, gdy uniesiono stopę, opadła na odcisk, co pokazuje poniższy obraz.
Odcisk stopy należy do typu zwanego Hominipes modernus, odcisku zwykle pozostawianego przez Homo sapiens - twierdzą naukowcy. (Podobnie jak gatunki, skamieniałości śladowe, takie jak odciski stóp, otrzymują nazwy naukowe). Poprzednie wykopaliska w tym miejscu ujawniły inne późnoplejstoceńskie skamieniałości, w tym kości krewnych słoni, krewnych lam i starożytnych koni, a także skały, które ludzie mogli wykorzystywać jako narzędzia - twierdzą naukowcy.
„Badanie to uzupełnia rosnącą liczbę dowodów kopalnych i archeologicznych sugerujących, że ludzie rozprzestrzenili się po obu Amerykach wcześniej, niż wielu ludzi wcześniej sądziło” – powiedział Kevin Hatala, adiunkt biologii na Uniwersytecie Chatham w Pittsburghu w Pensylwanii, który nie był zaangażowany w badanie.
Jak zauważa Hatala, odkrycia tego dokonano zaledwie rok po odkryciu najstarszych znanych śladów stóp człowieka w Ameryce Północnej, które datowane są na 13,000 XNUMX lat temu.
Miło byłoby mieć więcej danych z Chile — „więcej odcisków stóp, więcej artefaktów, więcej materiału szkieletowego itd.” — powiedział Hatala w e-mailu.
„Niestety, skamieliny i zapisy archeologiczne nigdy nie są tak hojne, jak byśmy chcieli! Mając do dyspozycji tylko jeden ślad człowieka, autorzy wydobyli tyle informacji, ile mogli. Kiedy spojrzymy na te dowody w kontekście innych danych, stanowią one mocny argument za starożytnością [tej] obecności człowieka w Patagonii”.
Odcisk stopy został umieszczony w szklanej gablocie i znajduje się w niedawno otwartym Muzeum Plejstocenu w mieście Osorno w Chile.
Badanie opublikowano 24 kwietnia 2019 r. w czasopiśmie PLoS ONE. Przeczytać oryginalny artykuł.
