Robotnicy budowlani w San Diego w Kalifornii odkryli szczątki starożytnych kości podczas budowy autostrady w 1992 roku. Wśród nich były szczątki strasznych wilków, wielbłądów, koni i susłów, ale najbardziej fascynujące były szczątki dorosłego samca mastodonta .
Po latach testów interdyscyplinarny zespół ekspertów stwierdził w kwietniu 2017 r., że te kości mastodontów pochodzą sprzed 130,000 XNUMX lat. Następnie naukowcy wysunęli jeszcze bardziej niewiarygodne twierdzenie: te kości, jak twierdzą, nosiły również ślady działalności człowieka.
Odkrycia, które zostały opublikowane 26 kwietnia 2017 r. w czasopiśmie Nature, podważyły dotychczasową wiedzę archeologów na temat tego, kiedy ludzie po raz pierwszy przybyli do Ameryki Północnej. Według Jasona Daleya ze Smithsonian, ostatnie pomysły sugerują, że ludzkość początkowo przeniosła się na kontynent około 15,000 XNUMX lat temu drogą przybrzeżną.
Jednak w styczniu 2017 r. archeolog Jacques Cinq-Mars opublikował nowe badanie kości koni z Jaskini Bluefish, które ujawniło, że ludzie mogli być na kontynencie już 24,000 XNUMX lat temu.
Z drugiej strony, obecne badania sugerują, że jakaś forma gatunku homininów — wcześni przodkowie człowieka z rodzaju Homo — rozbijała kości mastodontów w Ameryce Północnej 115,000 XNUMX lat przed powszechnie akceptowaną datą.
To dość wczesna data i z pewnością wywoła kilka intrygujących pytań. W Ameryce Północnej nie ma innych dowodów archeologicznych potwierdzających tak wczesną obecność człowieka.
Podczas briefingu prasowego Thomas Deméré, główny paleontolog w Muzeum Historii Naturalnej w San Diego i jeden z autorów badania, powiedział: „Zdaję sobie sprawę, że 130,000 XNUMX lat to dość długa data. Wyjątkowe oświadczenia, takie jak te, wymagają oczywiście nadzwyczajnych dowodów”.
Deméré i jego współautorzy uważają, że ich odkrycia na stanowisku Cerutti Mastodon – tak zwanym regionem wykopalisk – zapewniają właśnie to. Paleontolodzy pracujący na miejscu odkryli między innymi szczątki mastodonta dwa kły, trzy zęby trzonowe, 16 żeber i ponad 300 kawałków kości.
Ślady uderzenia na tych odłamkach wskazywały, że zostały uderzone twardym przedmiotem. Autorzy stwierdzają, że w kilku złamanych kościach znaleziono złamania spiralne, co wskazuje, że zostały złamane, gdy są jeszcze "świeży." Naukowcy odkryli pięć ogromnych kamieni wśród drobnoziarnistych piasków na miejscu stanowiska.
Kamienie były używane jako improwizowane młoty i kowadła, lub „bruku” zgodnie z badaniem. Mieli znaki uderzenia — fragmenty odzyskane w pobliżu można było przenieść z powrotem na bruk — oraz dwie różne grupy połamanych kości wokół kamieni, co wskazuje, że kości zostały zmiażdżone w tym miejscu.
W komunikacie prasowym Deméré dodał: „Te wzory razem wzięte doprowadziły nas do wniosku, że ludzie przetwarzali kości mastodontów za pomocą młotków i kowadeł”.
Steven Holen, współdyrektor Centrum Badań Paleolitu Amerykańskiego; James Paces, geolog badawczy w United States Geological Survey; i Richard Fullagar, archeolog z Uniwersytetu Wollongong w Australii, byli jednymi z jego współautorów.
Zespół jest przekonany, że mieszkańcy terenu łamali kości, aby wyprodukować narzędzia i zebrać szpik, ponieważ nic nie wskazuje na rzeź. Kości mastodontów odkryte na późniejszych stanowiskach w Ameryce Północnej, datowane od 14,000 33,000 do XNUMX XNUMX lat temu, zostały zbadane, aby potwierdzić wniosek naukowców. Wzory złamań na tych kościach odpowiadały tym znalezionym wśród szczątków Cerutti Mastodon.
Uderzając w kości niedawno zmarłego słonia, najbliższego żyjącego kuzyna mastodonta, naukowcy próbowali odtworzyć zachowanie, które mogło mieć miejsce w tym miejscu.
Według Holena, ich starania „stworzyły dokładnie takie same wzory złamań, jakie znajdują się na kościach nóg mastodonta Cerutti. Wszystkie normalne mechanizmy, które niszczą kości w ten sposób, można wyeliminować.” zauważył Holen. „Te kości nie zostały złamane przez mięsożerców jedzących na nich ani przez inne stworzenia na nie depczące”.
Podczas gdy niektórzy członkowie zespołu niszczyli kości słoni, inni próbowali datować kości mastodontów Cerutti. Próby datowania radiowęglowego zakończyły się niepowodzeniem z powodu braku kolagenu zawierającego węgiel w kościach. W rezultacie naukowcy zajęli się datowaniem uranowo-torowym, techniką powszechnie stosowaną do podwójnego sprawdzania dat radiowęglowych.
Datowanie uranowo-torowe, które można stosować na osadach węglanowych, kościach i zębach, pozwala naukowcom datować obiekty znacznie starsze niż limit 50,000 130,000 lat wyznaczony przez datowanie radiowęglowe. Dzięki tej metodzie naukowcom udało się oszacować wiek kości Cerutti na XNUMX XNUMX lat.
Podczas gdy autorzy badania uważają, że ich dowody są niepodważalne, inni eksperci pozostali sceptyczni. Briana Pobiner, paleoantropolog z Human Origins Program Smithsonian Institution, mówi, że "prawie niemożliwe" aby wykluczyć możliwość złamania kości w wyniku naturalnych procesów, takich jak impaktowanie osadów.
Autorzy badania przewidzieli, że ich wnioski zostaną przyjęte z pewną ostrożnością. „Wiem, że ludzie będą wobec tego sceptycznie nastawieni, ponieważ jest to takie zaskakujące” Holen powiedział podczas konferencji prasowej. „Byłem sceptyczny, kiedy po raz pierwszy sam spojrzałem na materiał. Ale to zdecydowanie stanowisko archeologiczne”.
Naukowcy przyznali również, że na razie badanie rodzi więcej pytań niż odpowiedzi. Na przykład: kim byli pierwsi ludzie opisani w badaniach i jak przybyli do Ameryki Północnej? „Krótka odpowiedź brzmi: nie wiemy” stwierdził Fullagar.
Naukowcy uważają, że ci ludzie, kimkolwiek byli, przekroczyli most lądowy Beringa lub popłynęli wzdłuż wybrzeża, aby dotrzeć do Ameryki Północnej. Według badań, wcześni ludzie w innych regionach świata mogli przemierzać wodę.
Według Heather Pringle z National Geographic archeolodzy odkryli na Krecie, otoczoną oceanem od prawie pięciu milionów lat, toporki sięgające co najmniej 130,000 XNUMX lat wstecz.
Zespół zamierza poszukać dodatkowych stanowisk archeologicznych i ponownie zbadać kolekcje artefaktów, które mogą zawierać nieoczekiwane ślady działalności człowieka w przyszłości.
Jeśli ludzie wędrowali po Ameryce Północnej 130,000 XNUMX lat temu, najprawdopodobniej było ich niewielu. Oznacza to, że odkrycie ludzkich szczątków jest mało prawdopodobne, ale nie niemożliwe.
