Kamień Benben to mitologiczny artefakt odkryty w starożytnym Egipcie. Twierdzi się, że ten mitologiczny kamień był przechowywany w sanktuarium wewnątrz obudowy świątyni Heliopolis poświęconej boskości Atum. Kamień Benben jest również terminem architektonicznym określającym szczyt an obelisk lub zwieńczeniem umieszczonym na szczycie piramidy.
Ten element architektoniczny jest również znany jako piramidion (lub piramidia w liczbie mnogiej). W mitologii egipskiej istnieją różne opowieści o stworzeniu świata. Jeden z nich oparty jest na bóstwie Atum i pochodzi z miasta Heliopolis.
Atum, zgodnie z tą wersją narracji o stworzeniu, stworzył kosmos. Na początku nie było nic poza ciemnością i zamętem. Pierwotne wzgórze znane jako kamień Benben wyłoniło się z mrocznych mórz, na szczycie którego stał Atum. Argumentowano, że termin „Benben” jest spokrewniony z czasownikiem „weben”, który jest egipskim hieroglifem oznaczającym „wznieść się”, odkąd kamień wzniósł się z pierwotnych mórz.
Inna teoria głosi, że kamień Benben był pierwotnym wzgórzem, na którym pierwotnie wylądował Atum. Kiedy bóstwo rozejrzało się, zobaczył tylko ciemność i zamieszanie i zdał sobie sprawę, że jest sam. Atum rozpoczął pracę nad tworzeniem z potrzeby towarzystwa. Według niektórych wersji narracji, Atum masturbował się i zrodził Shu (bóstwo powietrza) i Tefnut (bogini wilgoci).
Według innych wersji mitu, bóstwa te powstały w wyniku kopulacji Atuma z jego własnym cieniem. Shu i Tefnut opuścili Atuma na kamieniu Benben, aby zbudować resztę świata. Po pewnym czasie Atum był zaniepokojony swoimi dziećmi.
Zdjął oko i wysłał je w ich poszukiwaniu. Shu i Tefnut wrócili z okiem ojca, a bóg zapłakał z radości, gdy zobaczył swoje dzieci. Te łzy, które spadły na kamień Benben, na którym stał Atum, stały się istotami ludzkimi.
Mówi się również, że kamień Benben był świętą relikwią, która wcześniej była przechowywana w „hwt benben”, co tłumaczy się jako „Dom Benben”. Ta cenna relikwia została znaleziona w najgłębszym sanktuarium świątyni Heliopolis, gdzie wcześniej Atum służył jako jej główny bóg.
Twierdzi się, że oryginalny kultowy przedmiot zaginął w pewnym momencie historii. Mimo to na podstawie dowodów wizualnych zaproponowano, że był to pionowy kamień z zaokrąglonym wierzchołkiem. Zwrócono również uwagę, że później inne świątynie słoneczne również miały swoje własne kamienie Benben.
Na przykład świątynia Atona w El-Amarna/Achetaton, która została wzniesiona około XIV wieku p.n.e. przez faraona z XVIII dynastii, Echnatona, miała mieć swój własny kamień Benben.
Kamień Benben, oprócz tego, że jest nazwą przedmiotu kultowego, jest również używany do identyfikacji starożytnego egipskiego elementu architektonicznego. Kamień był znany jako „benbenet” (żeńska wersja „benben”) dla starożytnych Egipcjan, ale jest również znany jako piramidion dla współczesnych ludzi.
To słowo odnosi się do zwieńczenia, które zostało ustawione na szczycie piramidy lub na szczycie obelisku. Według legendy w przypadku tego pierwszego piramidion jest często pokryty elektrum lub złotem.
Zachowały się piramidy, które można znaleźć w muzeach. Jednym z przykładów jest piramidion, który poprzednio wieńczył piramidę z XII dynastii Amenemhata III, a obecnie jest wystawiony w Muzeum Egipskim w Kairze.
