Tajemnica dotycząca śladów dinozaurów na suficie jaskini w Central Queensland została rozwiązana po ponad pół wieku.
Paleontolog z University of Queensland, dr Anthony Romilio, odkrył fragmenty układanki sprzed dziesięcioleci w niezwykłym miejscu – szafce pod schodami domu na przedmieściach Sydney.
„Miasto Mount Morgan w pobliżu Rockhampton ma setki skamielin i największą różnorodność tropów dinozaurów w całej wschodniej części Australii” – powiedział dr Romilio. „Wcześniejsze badania śladów na suficie sugerowały bardzo ciekawe zachowanie dinozaurów; że mięsożerny teropod chodził na wszystkich czterech nogach. Nie zakładasz, że tyranozaur rex używał rąk do chodzenia i nie spodziewaliśmy się, że któryś z jego wcześniejszych drapieżnych krewnych sprzed 200 milionów lat też to zrobił”.
Naukowcy chcieli ustalić, czy ten dinozaur poruszał się za pomocą stóp i ramion, ale stwierdzili, że dostęp do materiału badawczego był trudny.
„Przez dekadę tor Mount Morgan był zamknięty, a opublikowane zdjęcia z lat 1950. nie pokazują wszystkich pięciu torów” – powiedział dr Romilio.
Jednak dr Romilio miał okazję spotkać się z miejscowym dentystą, dr Roslyn Dick, której ojciec na przestrzeni lat znalazł wiele skamielin dinozaurów.
„Jestem pewna, że Anthony mi nie uwierzył, dopóki nie wymieniłam nazwiska mojego ojca – Ross Staines” — powiedziała pani Dick. „Nasz ojciec był geologiem iw 1954 roku doniósł o jaskiniach Mount Morgan zawierających ślady dinozaurów. Oprócz opublikowanej relacji miał zdjęcia w wysokiej rozdzielczości i szczegółowe notatniki, a moje siostry i ja zachowaliśmy to wszystko.
„Mamy nawet gipsowy odlew jego odcisku stopy dinozaura, który jest przechowywany pod szafką Harry'ego Pottera mojej siostry w Sydney”.
Dr Romilio powiedział, że bogactwo i stan „informacji o dinozaurach” zarchiwizowanych przez panią Dick i jej siostry Heather Skinner i Janice Millar jest zdumiewająca.
„Zdigitalizowałem zdjęcia analogowe i stworzyłem wirtualny model 3D odcisku stopy dinozaura, a materiał przekazałem rodzinie” – powiedział. „W połączeniu z naszym obecnym rozumieniem dinozaurów, opowiedziało to całkiem jasną historię”.
Zespół najpierw doszedł do wniosku, że wszystkie pięć śladów to odciski stóp – że żaden nie był odciskami dłoni dinozaurów.
Również rozstawione palce i umiarkowanie długi środkowy palec odcisków przypominały tropy dwunożnych dinozaurów roślinożernych, różniące się od odcisków wykonanych przez teropody.
„Zamiast jednego dinozaura chodzącego na czterech nogach, wydaje się, jakbyśmy mieli dwa dinozaury w cenie jednego – oba roślinożerne, które spacerowały na dwóch nogach wzdłuż brzegu starożytnego jeziora” – powiedział dr Romilio.
„Ślady wyściełające sufit jaskini nie zostały pozostawione przez dinozaury wiszące do góry nogami, zamiast tego dinozaury chodziły po osadach jeziora, a te odciski były pokryte piaskiem.
„W jaskiniach Mount Morgan miękki osad jeziorny uległ erozji i pozostawił twardsze wypełnienia z piaskowca”.
Badania pierwotnie opublikowane w czasopiśmie Biologia historyczna. 13 lutego 2020 r.
