Podczas gdy przyczyna epoki lodowcowej wciąż pozostaje tajemnicą dla głównych naukowców, zamarznięte zwłoki mamutów znalezione na Syberii również od wieków rzucają wyzwanie naszej wyobraźni. Zwłoki te czasami mają skórę, włosy i narządy wewnętrzne, w tym serce nienaruszone z krwią w środku.
Doniesienia o tych odkryciach intrygują każdego z różnych powodów. Jedna wyspa na Nowych Wyspach Syberyjskich, u wybrzeży Oceanu Arktycznego, jest opisywana głównie jako kości mamutów. Z biegiem lat rozwinął się lukratywny handel kością słoniową, gdy tysiące ton kłów z kości słoniowej zostały wykopane i wywiezione z Syberii. Naukowcy starają się zrozumieć, dlaczego te zwierzęta żyły na Syberii i jak umierały. Fascynują nas historie o mrożonych tuszach ze świeżym mięsem.
W wyniku tych dziwnych odkryć pojawia się wiele pytań. Dlaczego mamut włochaty, żubr, nosorożec włochaty i koń miałyby być przyciągane na Syberię? Dziś Syberia to jałowe, nękane zamiecią pustkowie. Jak zwierzęta mogły przetrwać wyjątkowo mroźne zimy? Co by jedli? Gdzie bestie ulokowałyby ogromne ilości wody, których potrzebują, gdy ziemia jest uwięziona w śniegu i lodzie? Każdej zimy nawet rzeki są pokryte lodem na kilka stóp. Najbardziej zastanawiające jest to, w jaki sposób mamuty i ich towarzysze masowo ginęli i jak mogli zostać zamknięci w wiecznej zmarzlinie?
Z biegiem czasu odkryto i zbadano różne wskazówki dotyczące środowiska w momencie ich śmierci. Naukowcy znaleźli częściowo zachowaną roślinność żołądka w niektórych tuszach, dzięki czemu mogli zidentyfikować ostatni posiłek mamuta włochatego. Rozwiązanie jednej zagadki prowadzi do drugiej. Zastanawiali się, jak zawartość żołądka pozostała na wpół zepsuta, podczas gdy zwierzęta zamarzły? Jest to problem, ponieważ zamrożenie zwierzęcia tak dużego jak słoń zajmuje dużo czasu. Przyszło mi do głowy szybkie zamrożenie.
Kilka lat temu, Firma produkująca mrożonki Birds Eye przeprowadziłem obliczenia, aby dopasować ten pomysł do rzeczywistości i uzyskał oszałamiającą temperaturę -150°F (-100°C). Po raz kolejny naukowcy byli zdziwieni. Jak można było osiągnąć takie temperatury na ziemi, zwłaszcza gdy przed szybkim mrozem przebywały one w dość umiarkowanym środowisku?
Spekulowano wiele teorii. Jednym z najbardziej popularnych jest to, że włochate słonie spokojnie pasły się na trawie i jaskierach i nagle uderzyła je ogromna mroźna burza wiejąca z Oceanu Arktycznego. Miliony z nich natychmiast zamarzły. Tego rodzaju szybkiego zamrożenia nigdy nie zaobserwowano, więc zaproponowano specjalne i pomysłowe pomysły. Jedno pytanie wydaje się zawsze prowadzić do drugiego.
Puzzle mrożone tusze
Jakby istnienie mrożonych zwłok nie było wystarczająco tajemnicze, kilka aspektów zwłok jest bardzo zagadkowych.
Wiele zwłok, a także kilka szkieletów, odkryto w ogólnej pozycji stojącej. Wygląda na to, że zwierzę zatonęło w torfowisku, ale generalnie torfowiska syberyjskie nie są wystarczająco głębokie, aby pochować zwierzę tej wielkości. Ponadto większość osadów otaczających zwłoki nie jest osadami bagiennymi.
Mamut odkryty w pobliżu rzeki Berezovka w Rosji w 1900 roku został znaleziony w pozycji siedzącej; chociaż przed odkryciem osunął się po zboczu prawdopodobnie w zamarzniętym bloku. Unikalna pozycja tego mamuta wskazuje, że przesuwanie się prawdopodobnie nie zmieniło pierwotnej pozycji mamuta w momencie śmierci. Nawet drzewa w materiale, który zsuwał się ze wzgórza, nadal trzymały się wyprostowane.
Co dziwne, naukowcy badający trzy mamuty włochate i dwa nosorożce włochate, w tym mamut Bieriezowski, stwierdzili, że wszyscy zginęli w wyniku uduszenia. Aby żywe zwierzę umarło z uduszenia, musiało zostać szybko zakopane lub utopione.
Kilka zwłok ma złamane kości. Obie górne kości przednich nóg i niektóre żebra konia Selerikan zostały złamane. Brakowało mu też głowy. Mamut Bieriesowski miał złamaną miednicę, żebra i prawą przednią nogę. Złamanie kości mamuta wymaga sporej siły.
Złamane kości zainspirowały historię, że mamut Bieriezowski pasł się na trawie i jaskierach, kiedy przypadkowo wpadł do szczeliny w wiecznej zmarzlinie. Potem został szybko przykryty i uduszony. Jaskry, a także liście i trawy, znaleziono w pysku mamuta Beresowskiego między zębami i językiem.
Nie tylko trudno jest wyjaśnić pochówek w pozycji pionowej, ale jeszcze trudniejsze jest pytanie, w jaki sposób te liczne mamuty i inne zwierzęta znalazły się w warstwie wiecznej zmarzliny. Zarówno zwłoki, jak i kości musiały zostać szybko zakopane pod letnią, roztopioną warstwą wiecznej zmarzliny, zanim zgniły.
Każda wiarygodna teoria wyjaśniająca, dlaczego mamuty włochate zamieszkiwały Syberię i jak umierały, musi również wyjaśniać te zagadki zwłok. Ale do tego czasu pozostaje nierozwiązaną tajemnicą epoki lodowcowej.
Aby dowiedzieć się więcej i znaleźć wiele fascynujących wyjaśnień dotyczących mamutów włochatych syberyjskich, przeczytaj ten artykuł autorstwa Michaela J. Oarda (Zamrożone w czasie).
