Około 1500 roku p.n.e. na terenach wiejskich Ameryki Środkowej zaczęły powstawać małe miasteczka. Cywilizacja Majów miała się składać z tych grup ludzi. Nazywamy Majów tą nazwą, mimo że sami się tak nie nazywali. Warto również pamiętać, że nie postrzegali siebie jako jednej dużej grupy, lecz jako wiele małych grup.
Ludzie uważają, że Majowie i inne kultury prekolumbijskie, takie jak Aztekowie, pojawiły się po Olmekach. Zamieszkiwali znaczną część Mezoameryki, od południowego Meksyku po Nikaraguę. Istniało ponad 40 różnych miast Majów. Chociaż mówili różnymi dialektami, wszyscy wierzyli i praktykowali religię w ten sam sposób.
Między 250 a 900 rokiem n.e., w okresie zwanym klasycznym okresem Majów, cywilizacja Majów osiągnęła szczyt potęgi. W tym czasie żyło około dwóch milionów Majów. Rozwijali religię, sztukę, matematykę i naukę, co świadczy o silnym społeczeństwie.
Matematyka i astronomia
Majowie znali matematykę, nauki ścisłe i astronomię, co świadczy o silnej cywilizacji. Wykorzystywali je do tworzenia kalendarzy religijnych i wznoszenia wielkich budowli, o których opowiemy później w artykule.
Kalendarz Majów i matematyka
Majowie byli jedną z pierwszych grup, które używały systemu liczbowego z zerem. Świadczył o tym hieroglif w kształcie muszli. Inne liczby składały się z kropek i kresek. Mieli dobrze rozwinięty system liczbowy, który ułatwiał im odczytywanie dużych liczb. Wielu z nas słyszało kalendarz Majów, który głosił, że koniec świata nastąpi w 2012 roku.
Majowie mieli trzy kalendarze, które ze sobą współgrały. Mieli „Haab”, czyli 18 miesięcy po 20 dni każdy. Ustalono to, obserwując ruch planet i jest to ten sam kalendarz słoneczny, co nasz. Warto jednak zauważyć, że Haab ma tylko 360 dni, a nie 365 jak nasz. Dzieje się tak, ponieważ w każdym roku jest pięć dni zwanych siecią.
Astronomia
Majowie bardzo interesowali się astronomią. Wierzyli, że pewne wydarzenia zachodzą jednocześnie z pewnymi wydarzeniami kosmicznymi. Dzięki temu mogli zajrzeć w przyszłość, śledząc ruch gwiazd. Słońce, Księżyc i Wenus były głównymi obiektami ich śmiechu. Wiedzieli jednak, że istnieją inne planety.
Myśleli, że chaos wybuchnie, gdy Wenus będzie widoczna jako gwiazda poranna. Wykorzystali to zjawisko na niebie, aby określić, kiedy walczyć z innymi plemionami. W tym czasie wielu ludzi zginęło w ofierze.
Polityka i rząd
Cywilizacja Majów składała się z wielu plemion i wodzostw, które nie postrzegały siebie jako jednego imperium. Zazwyczaj większe plemiona przejmowały kontrolę nad mniejszymi i sprawowały nad nimi władzę. Ponieważ jednak nieustannie dochodziło do walk, polityka Majów ulegała ciągłym zmianom. Mimo to, każde plemię zdawało się mieć dość spójną hierarchię.
Sztuka Majów, którą omówimy osobno, wyraźnie pokazuje, że ich król był wszechmocny. Podobnie jak na Zachodzie, kolejnego króla wybierano spośród męskich potomków poprzedniego. Koronacja nowego króla wiązała się z licznymi przyjęciami i ceremoniami.
Królowie byli odpowiedzialni za wiele spraw związanych z religią i wojną. Ludzie uważali, że potrzebna jest ich krew, aby móc rozmawiać z bogami. Nawet ci, którzy mogli być następcami tronu, musieli zacząć oddawać krew do rytuałów w wieku około pięciu lat. Od króla oczekiwano również silnego dowódcy i zaciekłego wojownika. Jego dwór składał się głównie z wojowników, kapłanów i ludzi z dużym majątkiem. Gdy członkowie dworu się nie zgadzali, albo wykonywali rytualny taniec, albo zabijali kogoś w ofierze.
Upadek cywilizacji Majów
Około 900 roku n.e. kultura Majów zaczęła szybko upadać. Liczba ludności spadła, a Majowie powrócili do prostego życia w społecznościach rolniczych. Historycy twierdzą, że przyczyną tego upadku było kilka czynników. Zmieniające się warunki pogodowe mogły być główną przyczyną upadku imperium Majów.
Około 900 roku n.e. zaczęły się u nich susze, które prawdopodobnie nasiliły się wskutek wycinania drzew. Oznaczało to, że nie byli w stanie zatroszczyć się o tak wielu ludzi. Majowie również od setek lat toczyli ze sobą wojny, co zaczęło im szkodzić.
Ludzie uważają, że wojna zmieniła sieci handlowe, a nawet przesunęła źródła wody. To oznaczało mniej zasobów, co zaszkodziło wielu plemionom. Dlatego, gdy Hiszpanie przybyli w XVI wieku, ich sytuacja była już zła.
Sztuka Majów
Skoro już znasz kulturę Majów, czas omówić najważniejszą część artykułu: sztukę Majów. W tej części omówimy kilka aspektów sztuki Majów. Co oznaczała ich sztuka i dlaczego ją tworzyli? Jakiego rodzaju dzieła sztuki tworzyli? I wreszcie, jakie są najsłynniejsze dzieła sztuki Majów, które odkryliśmy?
Dlaczego Majowie tworzyli sztukę?
Mamy naturalną potrzebę upiększania siebie i swojego otoczenia. Nawet Majowie nie byli inni. Umieszczali misterne dzieła sztuki w swoich domach, świątyniach, pałacach, dziedzińcach ceremonialnych, a nawet na sobie.
Sztuka jest jednym ze znaków, że społeczeństwo dobrze prosperuje. Oznacza to, że jego członkowie nie tylko żyli, ale i dobrze im się powodziło. Jeśli ktoś ma czas na tworzenie sztuki, to logiczne, że ma wystarczająco dużo pieniędzy, by kolekcjonować i tworzyć rzeczy dla przyjemności. Właśnie dlatego większość dzieł sztuki, które znajdujemy u Majów, pochodzi z okresu klasycznego, kiedy to Majowie prosperowali.
Majowie tworzyli sztukę z wielu powodów, nie tylko po to, by upiększyć otoczenie. Większość sztuki starożytnych Majów wywodziła się z ich wierzeń religijnych. Świątynie wewnątrz i na zewnątrz zdobią malowidła ścienne przedstawiające licznych bogów i opowieści o nich.
Sztuka była również dla Majów sposobem na zapisywanie swojej historii. Majowie posługiwali się pismem, które wykorzystywało ponad 1,000 symboli zwanych hieroglifami. Zazwyczaj hieroglify te były dodawane do sztuki. Jak to często bywa w historii, tylko niewielka grupa elit Majów potrafiła odczytać te hieroglify. Z tego powodu sztuka Majów stała się głównym sposobem opowiadania historii.
Sztuka ukazywała różne części historii Majów, które Majowie uważali za ważne do zapamiętania. Sztuka służyła do dokumentowania i wyjaśniania zjawisk kosmologicznych, takich jak zaćmienia. Rytuały często przedstawiano za pomocą szczegółowych diagramów, które łączyły mitologię z rzeczywistością.
Słynna sztuka Majów
Archeolodzy włożyli ostatnio wiele wysiłku w poznanie ludu Majów. Dokonali tego częściowo dzięki sztuce Majów znalezionej w ruinach starożytnych miast.
Stele z Quiriguá, Gwatemala
Chociaż Majowie często wykorzystywali stele jako formę sztuki, żadna nie jest tak imponująca, jak te w gwatemalskim mieście Quiriguá. Przede wszystkim są to największe stele znalezione w Ameryce Środkowej. Stela E to największy monolit ze wszystkich kultur obu Ameryk, który został znaleziony w tym miejscu.
Stało się tak, ponieważ zostały wyrzeźbione z bardzo wytrzymałego piaskowca. Dzięki temu kamień był tak wytrzymały, że do rzeźbienia stel można było zastosować technikę zwaną reliefem środkowym lub półrzeźbą.
Na stelach znajdują się wizerunki królów Quiriguá z przeszłości. Jednym z nich był Cauac Sky, jeden z najważniejszych władców Quiriguá. W okresie klasycznym Majów Cauac Sky panował przez ponad 60 lat. Było to imponujące, ponieważ średnia długość życia Majów wynosiła mniej niż 30 lat.
