W grudniu 2021 roku zespół badawczy z Japonii ogłosił, że opracował szczepionkę eliminującą tzw. komórki zombie. Mówi się, że komórki te gromadzą się wraz z wiekiem i powodują uszkodzenia komórek znajdujących się w pobliżu, co prowadzi do chorób związanych z wiekiem, takich jak usztywnienie tętnic.
Badanie wykazało, że komórki zombie, znane również jako komórki starzejące się w medycynie, oraz sztywność tętnic zostały zmniejszone u części myszy, którym podano szczepionkę.
Po zbadaniu procesu starzenia i starzenia się komórek przez ponad 20 lat naukowcy odkryli, że komórki te aktywują miażdżycę lub inne choroby związane z wiekiem, takie jak cukrzyca. Zdaniem naukowców, jeśli możemy usunąć starzejące się komórki z organizmu, możemy poprawić całą sytuację z miażdżycą, cukrzycą i tak dalej.
Wyniki prac badawczych przeprowadzonych przez grupę zostały przedstawione w artykule zamieszczonym w internetowym wydaniu czasopisma Nature Aging.
Komórki starzejące się to te komórki, które przestały się dzielić, ale nie obumarły całkowicie. Uwalniając substancje chemiczne, które promują stan zapalny, uszkadzają zdrowe komórki znajdujące się w pobliżu.
„To jest nasz główny wynik. Znaleźliśmy specjalny marker, który wskazuje starzejące się komórki. A nasza szczepionka działa w taki sposób, że wykrywa te markery i usuwa starzejące się komórki z naszego organizmu.” wyjaśnił Tohru Minamino, profesor z Uniwersytet Juntendo i jeden z czołowych badaczy.
Grupa odkryła białko obecne w starzejących się komórkach zarówno u ludzi, jak i myszy, a następnie opracowali szczepionkę peptydową opartą na aminokwasie będącym składnikiem białka.
Szczepionka wyzwala wytwarzanie przeciwciał w organizmie, które następnie przyczepiają się do starzejących się komórek i powodują ich usunięcie przez białe krwinki, które przyczepiają się do przeciwciał.
Ze względu na to, że zarówno ludzie, jak i gryzonie są podatne na te same choroby, badania początkowo prowadzono na różnych szczepach myszy. Średnia długość życia myszy wynosi około 2.5 roku. Ale dzięki szczepionce żyli dłużej. Teraz ostatecznym celem ich badań są ludzie. Chcą zastosować tę technologię u pacjentów.
„Ludzie i myszy są podatni na te same choroby. Ale ogólnie rzecz biorąc, badania powinny odbywać się stopniowo: najpierw na myszach, potem na małpach, a potem na ludziach. Tutaj nie ma potrzeby się spieszyć. Ale na pewno dotrzemy do ludzi.” ― Zapewnione minamino.
Oprócz tego wspomniał, że obecnie istnieje tylko jeden znany marker starzejących się komórek, ale powinno być ich więcej. Według profesora idealnym scenariuszem jest, aby każdy pacjent miał swój własny, unikalny marker, który może posłużyć do zdiagnozowania jego konkretnej dolegliwości.
W związku z tym możliwe będzie dobranie odpowiedniej szczepionki dla każdego indywidualnego przypadku. Podkreślił, że była to przełomowa innowacja, jaką przyniósł postęp, która daje pewność patrzenia w przyszłość.
„Wierzę, że jesteśmy bardzo blisko wprowadzenia szczepionki dla ludzi. Musimy zidentyfikować jeszcze kilka markerów starzenia się komórek i możemy łatwo stworzyć szczepionkę. Istnieje już co najmniej kilka sposobów walki z rakiem za pomocą przeciwciał… Myślę, że jesteśmy bardzo blisko” ― powiedział naukowiec.
Podzielił się również swoim optymizmem, że stanie się to rzeczywistością w ciągu najbliższych pięciu lat. Miejmy więc nadzieję i zobaczmy, co będzie dalej. Jeśli to rzeczywiście się stanie, to skorzysta na tym wielu chorych na świecie. Jednak mogą istnieć pewne wady tej terapii, o których społeczeństwo ludzkie nigdy nie powinno zapomnieć.
