Ziemia jest jedyną planetą, na której jesteśmy pewni, że może utrzymać zaawansowany technologicznie gatunek, ale niewiele uwagi poświęcono możliwości, że przez ponad 4.5 miliarda lat nasz świat wytworzył więcej niż jedną uprzemysłowioną cywilizację.
Klimatolog Gavin Schmidt, dyrektor Goddard Institute for Space Studies, wraz z Adamem Frankiem, naukowcem z University of Rochester, postanowili zbadać to założenie i napisali wspólnie artykuł nazywa „Hipoteza sylurska: czy byłoby możliwe wykrycie cywilizacji przemysłowej w zapisie geologicznym?”
Termin „Sylur” został zapożyczony z brytyjskiej serii science fiction”Doctor Who„, co odnosi się do rasy gadów, która żyła na Ziemi miliony lat przed pojawieniem się naszego własnego społeczeństwa.
Artykuł opublikowany w International Journal of Astrobiology opisuje rodzaj sygnatury, jaką może pozostawić kompetentny technologicznie gatunek. Schmidt i Frank wykorzystują projektowane ślady antropocenu, obecnej epoki, w której działalność człowieka wpływa na procesy planetarne, takie jak klimat i bioróżnorodność, jako przewodnika po tym, czego możemy oczekiwać od innych cywilizacji.
Warto pamiętać, że jest mało prawdopodobne, aby jakiekolwiek masywne struktury ujawniające się przez dziesiątki milionów lat aktywności geologicznej zachowały się, dotyczy to zarówno cywilizacji ludzkiej, jak i wszelkich możliwych prekursorów „sylurskich” na Ziemi.
Zamiast tego Schmidt i Frank proponują poszukiwanie bardziej subtelnych oznak, takich jak produkty uboczne zużycia paliw kopalnych, masowe wymieranie, zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi, materiały syntetyczne, przerwana sedymentacja rozwoju rolnictwa lub wylesianie oraz izotopy radioaktywne potencjalnie spowodowane przez detonacje jądrowe .
„Naprawdę musisz zanurkować w wiele różnych dziedzin i zebrać to, co możesz zobaczyć” powiedział Schmidt. „Obejmuje chemię, sedymentologię, geologię i wszystkie te inne rzeczy. To naprawdę fascynujące”, on dodał.
Równanie Drake'a
Artykuł naukowców łączy hipotezę sylurską z Równanie Drake'a, czyli probabilistyczne podejście do szacowania liczby inteligentnych cywilizacji w Drodze Mlecznej, opracowane przez słynnego astronoma Franka Drake'a w 1961 roku.
Jedną z głównych zmiennych w równaniu jest czas, w którym cywilizacje są w stanie przekazywać wykrywalne sygnały. Proponowanym powodem niemożności nawiązania kontaktu z obcym gatunkiem jest to, że ten zmienny czas trwania może być niezwykle krótki, albo dlatego, że zaawansowane technologicznie cywilizacje ulegają samozniszczeniu, albo dlatego, że uczą się żyć w sposób zrównoważony w swoich rodzimych światach.
Według Schmidta możliwe jest, że wykrywalny okres cywilizacji jest znacznie krótszy niż jej rzeczywista długowieczność, ponieważ my, ludzkość, nie możemy trwać długo, robiąc rzeczy, które robimy. Zatrzymujemy się, bo schrzaniliśmy albo nauczyliśmy się tego nie robić.
W każdym razie eksplozja aktywności, marnotrawstwo i ogromne ilości utworów to tak naprawdę bardzo krótki okres czasu. Może zdarzyło się to miliard razy we Wszechświecie, ale gdyby za każdym razem trwało tylko 200 lat, nigdy byśmy tego nie zaobserwowali.
Hipoteza sylurska
Ta sama logika odnosi się do wszystkich poprzednich cywilizacji, które mogły pojawić się na Ziemi tylko po to, by runąć w ruinę lub ograniczyć działalność zagrażającą jej użytecznemu życiu. Na pewno istnieją pewne niezbyt subtelne lekcje, które ludzie mogą wyciągnąć z tej rozwidlonej ścieżki, która jest w końcu przemysłową wersją starej ewolucyjnej mantry: dostosować się lub umrzeć.
Dla Schmidta i Franka jest to jeden z głównych tematów hipotezy sylurskiej. Jeśli zastanowimy się nad możliwością, że nie jesteśmy pierwszymi Ziemianami, którzy stworzyli cywilizację zaawansowaną technologicznie, być może lepiej docenimy niepewność naszej obecnej sytuacji
„Ideą o naszym miejscu we Wszechświecie było stopniowe oddalanie się od badania” powiedział Schmidt, powołując się na przestarzałe przekonania, takie jak geocentryczny model Wszechświata. „To jak stopniowe wycofywanie się z całkowicie egocentrycznego poglądu, a hipoteza sylurska jest tak naprawdę tylko dodatkowym sposobem, aby to zrobić”.
„Musimy być obiektywni i otwarci na wszelkiego rodzaju możliwości, jeśli możemy zobaczyć, co naprawdę ma nam do zaoferowania Wszechświat” Schmidt zakończył.
