Naukowcy z miasta Ganzhou, południowej chińskiej prowincji Jiangxi, odkryli przełomowe odkrycie. Odkryli kości dinozaura, który siedział w gnieździe ze skamieniałych jaj.
Dinozaur, znany jako owiraptorozaur (owiraptor), należy do grupy podobnych do ptaków teropodów, które kwitły w okresie kredowym (145 do 66 milionów lat temu).
Dorosłe skamieniałości owiraptorów i jaja embrionalne datuje się na około 70 milionów lat temu. Po raz pierwszy naukowcy odkryli nieptasiego dinozaura spoczywającego na skamieniałym gnieździe jaj, które wciąż zawiera dziecko!
Omawiana skamielina to 70-milionowy dorosły teropod, owiraptorid, siedzący na gnieździe ze swoich skamieniałych jaj. Widoczne są liczne jaja (z których co najmniej trzy zawierają embriony), podobnie jak przedramiona, miednica, tylne kończyny i część ogona dorosłego. (Shandong Bi z Indiana University of Pennsylvania)
Co naukowcy mają do powiedzenia na temat odkrycia?
Główny autor badania, dr Shundong Bi z Center for Vertebrate Evolutionary Biology, Institute of Paleontology, Yunnan University, China oraz Department of Biology, Indiana University of Pennsylvania, USA, stwierdził w komunikacie prasowym: „Dinozaury zachowane w gniazdach są rzadkie, podobnie jak kopalne embriony. Po raz pierwszy znaleziono nieptasia dinozaura siedzącego w gnieździe jaj, które przechowują embriony, w jednym spektakularnym okazie”.
Chociaż naukowcy już wcześniej zauważyli dorosłe owiraptory w ich gniazdach z jajami, jest to pierwszy przypadek odkrycia embrionów w jajach. Współautor badania, dr Lamanna, paleontolog z Carnegie Museum of Natural History w USA, wyjaśnia: „Tego rodzaju odkrycie, w istocie skamieniałe zachowanie, jest najrzadszym z rzadkich u dinozaurów. Chociaż kilka dorosłych owiraptorydów zostało już znalezionych w gniazdach ich jaj, nigdy nie znaleziono embrionów w tych jajach”.
Dr Xu, naukowiec z Instytutu Paleontologii Kręgowców i Paleoantropologii w Pekinie, Chiny i jeden z autorów badania, uważa, że to niezwykłe odkrycie zawiera mnóstwo informacji: „To niezwykłe pomyśleć, ile informacji biologicznych jest uchwyconych tylko w tej jednej skamieniałości”. Dr Xu mówi: „Będziemy uczyć się z tego okazu przez wiele lat”.
Skamieniałe jaja miały się wykluć!
Naukowcy odkryli fragmentaryczny szkielet dorosłego owiraptora z kamieniami w żołądku. To jest przykład gastrolitów, „kamienie żołądka”, które stworzenie zjadło, aby pomóc mu strawić pokarm. Jest to również pierwszy przypadek niekwestionowanych gastrolitów odkrytych w owiraptorydzie, które zdaniem naukowców mogą rzucić światło na odżywianie dinozaurów.
Odkryto dinozaura, który w postawie lęgowej lub ochronnej skulił się nad gniazdem złożonym z co najmniej 24 skamieniałych jaj. Wskazuje to, że dinozaur zginął podczas wysiadywania lub ochrony swoich dzieci.
Jednak kiedy naukowcy wykorzystali analizę izotopów tlenu w jajach, odkryli, że były one inkubowane w wysokich, podobnych do ptaków temperaturach, co potwierdza teorię, że dorosły osobnik zginął podczas wysiadywania gniazda.
W co najmniej siedmiu skamieniałych jajach wciąż znajdowały się niewyklute embriony owiraptorydów. Naukowcy uważają, że niektóre jaja znajdowały się na skraju wylęgu w oparciu o rozwój źródeł. Według dr Lamanny, „Ten dinozaur był troskliwym rodzicem, który ostatecznie oddał życie, wychowując swoje młode”.
