Naukowcy z Instytutu Archeologii UCL odkryli jedne z największych wczesnoprehistorycznych kamiennych narzędzi w Wielkiej Brytanii.
Wykopaliska, które miały miejsce w Kent i zostały zlecone przed rozwojem Szkoły Akademii Morskiej we Frindsbury, ujawniły prehistoryczne artefakty w głębokich osadach z epoki lodowcowej zachowanych na zboczu wzgórza nad doliną Medway.
Naukowcy z UCL Archaeology South-East odkryli 800 kamiennych artefaktów, które mają ponad 300,000 XNUMX lat, zakopanych w osadach, które wypełniały lej krasowy i starożytne koryto rzeki, opisane w ich badaniach, opublikowanych w Internet Archaeology.
Wśród odkrytych artefaktów były dwa niezwykle duże noże krzemienne opisane jako „olbrzymie ręczne topory”. Toporki ręczne to kamienne artefakty, które zostały wyszczerbione lub „połamane” po obu stronach, aby uzyskać symetryczny kształt z długą krawędzią tnącą. Naukowcy są przekonani, że tego typu narzędzie zwykle trzymano w dłoni i mogło być używane do zarzynania zwierząt i krojenia mięsa. Dwie największe ręczne siekiery znalezione w Maritime mają charakterystyczny kształt z długą i precyzyjnie wykonaną szpiczastą końcówką oraz znacznie grubszą podstawą.
Starszy archeolog Letty Ingrey (Instytut Archeologii UCL) powiedział: „Określamy te narzędzia jako „olbrzymy”, gdy mają ponad 22 cm długości, a my mamy dwa w tym przedziale wielkości. Największy, kolosalny 29.5 cm długości, jest jednym z najdłuższych, jakie kiedykolwiek znaleziono w Wielkiej Brytanii. „Gigantyczne toporki ręczne”, takie jak ten, zwykle znajdują się w regionach Tamizy i Medway i pochodzą sprzed ponad 300,000 XNUMX lat.
„Te toporki ręczne są tak duże, że trudno sobie wyobrazić, jak można je było łatwo trzymać i używać. Być może spełniały mniej praktyczną lub bardziej symboliczną funkcję niż inne narzędzia, wyraźną demonstrację siły i umiejętności. Chociaż w tej chwili nie jesteśmy pewni, dlaczego powstawały tak duże narzędzia ani które gatunki wczesnych ludzi je wytwarzały, ta strona daje szansę odpowiedzi na te ekscytujące pytania”.
Uważa się, że miejsce to pochodzi z okresu wczesnej prehistorii Wielkiej Brytanii, kiedy neandertalczycy i ich kultury zaczynali się pojawiać, a nawet mogli dzielić krajobraz z innymi wczesnymi gatunkami ludzkimi. Dolina Medway w tym czasie byłaby dzikim krajobrazem zalesionych wzgórz i dolin rzecznych, zamieszkałych przez jelenie i konie, a także mniej znane ssaki, takie jak wymarły już słoń i lew o prostych kłach.
Chociaż znaleziska archeologiczne z tego okresu, w tym inny spektakularny „gigantyczny” topór ręczny, znajdowano już wcześniej w dolinie Medway, to jest to pierwszy raz, kiedy zostały one znalezione w ramach wykopalisk na dużą skalę, co daje możliwość zebrania większej ilości informacji na temat życie ich twórców.
Dr Matt Pope (Instytut Archeologii UCL) powiedział: „Wykopaliska w Akademii Morskiej dały nam niezwykle cenną okazję do zbadania, jak cały krajobraz epoki lodowcowej rozwinął się ponad ćwierć miliona lat temu. Program analizy naukowej, w który zaangażowani są specjaliści z UCL i innych brytyjskich instytucji, pomoże nam teraz zrozumieć, dlaczego to miejsce było ważne dla starożytnych ludzi i jak kamienne artefakty, w tym „olbrzymie ręczne topory”, pomogły im dostosować się do wyzwań związanych z lodem Środowiska wiekowe”.
Zespół badawczy pracuje obecnie nad identyfikacją i badaniem odzyskanych artefaktów, aby lepiej zrozumieć, kto je stworzył i do czego służył.
Starszy archeolog Giles Dawkes (Instytut Archeologii UCL) prowadzi prace nad drugim znaczącym znaleziskiem z tego miejsca — rzymskim cmentarzem, datowanym na co najmniej ćwierć miliona lat później niż okres epoki lodowcowej. Ludzie pochowani tutaj między I a IV wiekiem naszej ery mogli być mieszkańcami domniemanej pobliskiej willi, która mogła leżeć około 850 metrów na południe.
Zespół znalazł szczątki 25 osób, z których 13 poddano kremacji. Dziewięć pochowanych osób zostało znalezionych z towarami lub przedmiotami osobistymi, w tym bransoletkami, a cztery zostały pochowane w drewnianych trumnach. Znalezione w pobliżu zbiory ceramiki i kości zwierzęcych prawdopodobnie mają związek z rytuałami ucztowania w czasie pochówku.
Chociaż rzymskie budynki i budowle były szeroko wykopywane, cmentarze historycznie były mniej przedmiotem zainteresowania archeologów, a odkrycie tego miejsca oferuje potencjalnie nowy wgląd w zwyczaje i tradycje pogrzebowe zarówno Rzymian, którzy mieszkali w willi, jak i tych w pobliskich miasto Rochester.
Jody Murphy, dyrektor ds. edukacji w Thinking Schools Academy Trust, powiedziała: „My, w Akademii Morskiej i w Thinking Schools Academy Trust, czujemy się bardzo szczęśliwi mogąc być częścią tego fenomenalnego odkrycia. Jesteśmy bardzo dumni z naszego związku z naszą lokalną społecznością i regionem, a znaczna część naszej tożsamości szkolnej jest związana z historią Medway. Z niecierpliwością czekamy na skorzystanie z tej wyjątkowej okazji, aby uczyć naszą młodzież o tych znaleziskach, tworząc trwałe dziedzictwo dla tych, którzy byli przed nami”.
