W angielskim rezerwacie przyrody odkryto skamielinę ichtiozaura o długości 33 stóp, największego w Wielkiej Brytanii drapieżnika, który wędrował po wodach w epoce dinozaurów.
Ten smok jest największą i najbardziej kompletną skamieliną tego rodzaju odkrytą w Wielkiej Brytanii. Jest to również prawdopodobnie pierwszy w kraju ichtiozaur z określonego gatunku (Temnodontosaurus trigonodon). Blok z samą czaszką o długości 6 stóp (2 m) i otaczającą ją gliną ważył tonę po podniesieniu w celu konserwacji i badania.
Joe Davis, lider zespołu ochrony przyrody w Leicestershire i Rutland Wildlife Trust, zauważył tego smoka w lutym 2021 r. podczas opróżniania wyspy laguny w celu ponownego zagospodarowania krajobrazu.
Pan Davis powiedział: „Mój kolega i ja szliśmy wzdłuż i spojrzałem w dół i zobaczyłem tę serię grzbietów w błocie”.
„Było tam coś innego – miało cechy organiczne w miejscu połączenia z żebrem. Wtedy pomyśleliśmy, że musimy do kogoś zadzwonić i dowiedzieć się, co się dzieje”.
„Okazał się bardzo dobrze zachowany – lepiej, niż myślę, że wszyscy mogliśmy sobie wyobrazić”.
Dalej powiedział: „Znalezisko było fascynujące i było prawdziwym wydarzeniem w karierze. Wspaniale jest dowiedzieć się tak wiele z odkrycia tego smoka i pomyśleć, że ta żywa skamielina pływała w morzach nad nami. Teraz, po raz kolejny, Rutland Water jest rajem dla dzikich zwierząt z terenów podmokłych, choć na mniejszą skalę”.
Dr Dean Lomax, paleontolog z Uniwersytetu w Manchesterze, kierował zespołem wykopaliskowym i badał setki ichtiozaurów. Powiedział: „To był zaszczyt prowadzić wykopaliska. Ichtiozaury urodziły się w Wielkiej Brytanii, a ich skamieniałości odkryto tu od ponad 200 lat”.
„To naprawdę bezprecedensowe odkrycie i jedno z największych odkryć w brytyjskiej historii paleontologicznej” Dr David Norman, kustosz dinozaurów w londyńskim Muzeum Historii Naturalnej, powiedział w pisemnym oświadczeniu.
Skamielina jest obecnie badana i chroniona w Shropshire, ale prawdopodobnie zostanie przywrócona do Rutland w celu stałej ekspozycji.
