Galvarino był wielkim wojownikiem Mapuche, który przyczepił ostrza do swoich odciętych ramion w bitwie pod Millarapue; wykazując się nieskończoną odwagą, walczył z potężnymi wojskami Hiszpanii.
Ta kultowa historia miała miejsce w historii podczas wojny Arauco, która była długotrwałą konfrontacją między kolonialnymi Hiszpanami a ludem Mapuche. Konfrontacja trwała od 1536 do 1810 roku i toczyła się głównie w regionie Araucanía w Chile.
We wczesnej fazie wojny Caupolican, wielki przywódca wojenny ludu Mapuche, poprowadził swój lud do walki z hiszpańskimi konkwistadorami, którzy najechali całe terytorium (obecnie Chile) w XVI wieku.
W tym czasie był inny słynny wojownik Mapuche o imieniu Galvarino, który odegrał znaczącą rolę we wczesnej fazie wojny Arauco. Jego odważna historia zapoczątkowała bitwę pod Lagunillas, w której walczył przeciwko hiszpańskiemu gubernatorowi Garcíi Hurtado de Mendoza i został wzięty do niewoli wraz ze 150 innymi żołnierzami Mapuche 8 listopada 1557 roku.
Karą za powstanie było upokorzenie w postaci amputacji prawej ręki i/lub nosa niektórym więźniom. Galvarino i kilku innych żołnierzy Mapuche, którzy byli szczególnie agresywni, poddano amputacji obu rąk. Następnie zostali uwolnieni jako lekcja i przestroga dla reszty ludu Mapuche.
Po powrocie do Mapuche Galvarino pojawił się przed ich przywódcą wojennym Caupolicánem i radą wojenną, pokazując im swoje okaleczone ręce, o które wołał o sprawiedliwość. Dążył do większego powstania Mapuche przeciwko hiszpańskim najeźdźcom, takim jak Lautaro, który w grudniu 1553 roku poprowadził wojowników Mapuche do serii zwycięstw przeciwko potężnym siłom hiszpańskim w poprzedniej wojnie znanej jako bitwa pod Tucapel; gdzie zginął hiszpański konkwistador i pierwszy królewski namiestnik Chile, Pedro de Valdivia.
Za odwagę i waleczność Galvarino został mianowany przez radę dowódcą eskadry. Nie czekając, aż jego rany się zagoją, od następnego dnia znów był na wojnie z nożami przymocowanymi do obu kikutów okaleczonych ramion. Walczył u boku Caupolicána w następnej kampanii, aż do bitwy pod Millarapue, która miała się odbyć w ciągu najbliższych kilku dni, 30 listopada 1557 r. Tam eskadra Galvarino miała walczyć z wojskami gubernatora Mendozy. Co zaskakujące, z rannymi rękami, Galvarino był w stanie powalić Erica Demanda, który był numerem dwa w dowództwie Mendozy.
Jednak wojska hiszpańskie złamały dywizję Galvarino po spędzeniu kilku ciężkich godzin w walce i wygrały bitwę, zabijając 3,000 wojowników Mapuche, chwytając ponad 800, w tym Galvarino. Mendoza kazał go tego dnia rozstrzelać przez rzucenie na pożarcie agresywnym psom. Chociaż Alonso de Ercilla wyjaśnił w swojej książce pt.La Araucana' że prawdziwą śmiercią Galvarino było powieszenie.
Jest bardzo jasne, że Galvarino został pokonany z powodu jego fizycznej nędzy oraz lepszej strategii wojennej wroga i zaawansowanych systemów uzbrojenia. Ale w rzeczywistości Mendoza został pokonany przez ogromną odwagę Galvarino, być może Mendoza też to sobie uświadomił.
