Archeolodzy znaleźli, jak twierdzą, pierwszy solidny dowód naukowy sugerujący, że Wikingowie przeprawili się przez Morze Północne do Wielkiej Brytanii z psami i końmi.
Badania prowadzone przez Durham University w Wielkiej Brytanii i Vrije Universiteit Brussels w Belgii dotyczyły szczątków ludzkich i zwierzęcych z jedynego znanego brytyjskiego cmentarza kremacyjnego w Heath Wood w hrabstwie Derbyshire.
Naukowcy przyjrzeli się zawartym w szczątkach izotopom strontu. Stront jest naturalnym pierwiastkiem występującym w różnych proporcjach na całym świecie i stanowi geograficzny odcisk palca dla ruchów ludzi i zwierząt.
Ich analiza wykazała, że w kontekście archeologicznym jeden dorosły człowiek i kilka zwierząt prawie na pewno pochodziło z obszaru Tarczy Bałtyckiej w Skandynawii, obejmującej Norwegię oraz środkową i północną Szwecję, i zmarło wkrótce po przybyciu do Wielkiej Brytanii.
Naukowcy twierdzą, że sugeruje to, że Wikingowie nie tylko kradli zwierzęta, kiedy przybyli do Wielkiej Brytanii, jak opisują relacje z tamtych czasów, ale także transportowali zwierzęta ze Skandynawii.
Ponieważ szczątki ludzkie i zwierzęce znaleziono w pozostałościach tego samego stosu kremacyjnego, naukowcy uważają, że dorosły z regionu Tarczy Bałtyckiej mógł być kimś ważnym, kto był w stanie sprowadzić konia i psa do Wielkiej Brytanii.
Analizowane szczątki są związane z Wielką Armią Wikingów, połączoną siłą skandynawskich wojowników, która najechała Wielką Brytanię w 865 r.
Wyniki opublikowano w PLOS ONE. Główny autor Tessi Löffelmann, doktorant pracujący wspólnie na Wydziale Archeologii Uniwersytetu w Durham i Wydziale Chemii Vrije Universiteit Bruksela, powiedziała: „To pierwszy solidny dowód naukowy na to, że Skandynawowie prawie na pewno przekroczyli Morze Północne z końmi, psami i prawdopodobnie innymi zwierzętami już w IX wieku naszej ery i mogli pogłębić naszą wiedzę o Wielkiej Armii Wikingów”.
„Nasze najważniejsze główne źródło, Kronika anglosaska, podaje, że Wikingowie zabierali konie miejscowym mieszkańcom Wschodniej Anglii, kiedy przybyli po raz pierwszy, ale najwyraźniej nie była to cała historia i najprawdopodobniej transportowali zwierzęta obok ludzi na statkach ”.
„Rodzi to również pytania o znaczenie określonych zwierząt dla Wikingów”.
Naukowcy przeanalizowali stosunki strontu w szczątkach dwóch osób dorosłych, jednego dziecka i trzech zwierząt ze stanowiska Heath Wood.
Stront występuje naturalnie w środowisku w skałach, glebie i wodzie, zanim trafi do roślin. Kiedy ludzie i zwierzęta jedzą te rośliny, stront zastępuje wapń w ich kościach i zębach.
Ponieważ proporcje strontu różnią się w różnych częściach świata, geograficzny odcisk pierwiastka znaleziony w szczątkach ludzkich lub zwierzęcych może pomóc w ustaleniu, skąd pochodzą lub osiedliły się.
Stosunki strontu u jednego z dorosłych i dziecka wykazały, że mogły pochodzić z obszaru lokalnego miejsca kremacji Heath Wood, południowej lub wschodniej Anglii lub z Europy, w tym z Danii i południowo-zachodniej Szwecji, które znajdowały się poza regionem Tarczy Bałtyckiej .
Ale szczątki drugiego dorosłego i wszystkich trzech zwierząt - konia, psa i tego, co według archeologów prawdopodobnie było świnią - miały proporcje strontu normalnie występujące w obszarze Tarczy Bałtyckiej.
Chociaż naukowcy twierdzą, że ich odkrycia sugerują, że koń i pies zostali przetransportowani do Wielkiej Brytanii, może być tak, że fragment świni był kawałkiem gry lub innym talizmanem lub żetonem przywiezionym ze Skandynawii, a nie żywą świnią. Szczątki zostały również poddane kremacji i zakopane pod kopcem, co według naukowców może być nawiązaniem do skandynawskich rytuałów w czasach, gdy kremacja była nieobecna w Wielkiej Brytanii.
Współautorka badań, profesor Janet Montgomery z Wydziału Archeologii Uniwersytetu w Durham, powiedziała:Nasze badanie sugeruje, że w Heath Wood pochowani są ludzie i zwierzęta o różnej historii mobilności i że jeśli należeli do Wielkiej Armii Wikingów, to składała się ona z ludzi z różnych części Skandynawii lub Wysp Brytyjskich”.
„Jest to również pierwsza opublikowana analiza strontu na wczesnośredniowiecznych skremowanych szczątkach z Wielkiej Brytanii i pokazuje potencjał, jaki ta metoda naukowa może rzucić dalsze światło na ten okres w historii”.
W skład zespołu badawczego weszli także archeolodzy z University of York w Wielkiej Brytanii, którzy w latach 1998-2000 prowadzili wykopaliska na cmentarzu Heath Wood, oraz z Université Libre de Bruxelles w Belgii.
Profesor Julian Richards z Wydziału Archeologii Uniwersytetu w Yorku, który współkierował wykopaliskami na cmentarzu Heath Wood Viking, powiedział: „Tkanina z Bayeux przedstawia normańską kawalerię wysiadającą z koni ze swojej floty przed bitwą pod Hastings, ale jest to pierwsza naukowa demonstracja, że wojownicy Wikingów transportowali konie do Anglii dwieście lat wcześniej”.
„To pokazuje, jak bardzo przywódcy Wikingów cenili swoje osobiste konie i psy, które przywieźli ze Skandynawii i że zwierzęta zostały złożone w ofierze, aby pochować je z ich właścicielami”.
Więcej informacji: Wyniki opublikowano w czasopiśmie naukowym PLoS ONE.
