1 września 1974 roku spokojne miasteczko Copper w stanie Oregon zostało na zawsze naznaczone mrożącym krew w żyłach wydarzeniem – zniknięciem rodziny Cowden. Richard Cowden, jego żona Belinda i ich dzieci David i Melissa zniknęli bez śladu z ich kempingu położonego w malowniczych górach Siskiyou. Sprawa szybko przyciągnęła uwagę, stając się jedną z najbardziej nawiedzonych i zaskakujących tajemnic Oregonu. Siedem miesięcy później odkryto ich ciała, ale prawda o ich morderstwie pozostaje nieuchwytna. W tym artykule zagłębiamy się w szczegóły morderstw rodziny Cowden, badając wydarzenia, które doprowadziły do ich zniknięcia, szeroko zakrojone poszukiwania i szokujące odkrycie ich ciał.
Morderstwa rodziny Cowden: plany kempingowe w ostatniej chwili
Aby zrozumieć tragiczny los rodziny Cowdenów, musimy cofnąć się do weekendu pierwszomajowego 1974 roku. Rodzina wraz z ukochanym Basset Houndem Droopym w ostatniej chwili zaplanowała rozbicie obozu w pobliżu Carberry Creek w Copper w stanie Oregon. Ten malowniczy kemping miał dla nich miłe wspomnienia, miejsce, które często odwiedzali w przeszłości. Nie wiedzieli, że ta podróż będzie ich ostatnią.
Dziwne zniknięcie
1 września 1974 roku Richard Cowden i jego syn David byli widziani w Copper General Store, kupując mleko. Ten przyziemny akt byłby ostatnią potwierdzoną obserwacją jakiegokolwiek członka rodziny Cowden. Później tego wieczoru matka Belindy, która mieszkała w pobliżu, spodziewała się ich na kolacji, ale zaniepokoiła się, gdy nie przybyli. Poszła na ich kemping i znalazła niesamowitą scenę - ani śladu Richarda, Belindy, Davida (lub Melissy, ale wszystkie ich rzeczy pozostały. Plastikowy talerz wypełniony zimną wodą stał na ziemi, klucze i torebka Belindy były na pikniku stół, a karton mleka, który Richard kupił wcześniej, był w połowie pełny. Brakowało tylko strojów kąpielowych.
Matka Belindy natychmiast skontaktowała się z władzami, a na miejsce przybyły organy ścigania. Pomimo braku widocznej przemocy, kemping wydawał się niepokojący.
„Ten obóz był straszny; nawet mleko wciąż było na stole”. — Oficer Erickson
Następnego ranka Droopy, lojalny Basset Hound Cowdenów, został znaleziony drapiąc drzwi Copper General Store, najwyraźniej szukając swojej zaginionej rodziny.
Ogromny wysiłek związany z wyszukiwaniem
Zniknięcie rodziny Cowdenów zapoczątkowało jedną z największych akcji poszukiwawczych w historii Oregonu. Policja stanowa i lokalna, wolontariusze, skauci odkrywcy, Służba Leśna Stanów Zjednoczonych i Gwardia Narodowa stanu Oregon połączyli siły, aby przeszukać teren w poszukiwaniu jakichkolwiek wskazówek. Służba leśna Stanów Zjednoczonych skrupulatnie przeczesała 25 mil dróg i szlaków otaczających kemping, podczas gdy helikoptery i samoloty wyposażone w fotografię w podczerwieni badały region pod kątem śladów niedawnych naruszeń ziemi. Mimo szeroko zakrojonych poszukiwań nie znaleziono żadnych konkretnych dowodów przestępstwa.
We wczesnym dochodzeniu policja stanu Oregon i policja hrabstwa Jackson przeprowadziły ponad 150 wywiadów. Za wszelkie informacje dotyczące zniknięcia rodziny wyznaczono nagrodę w wysokości 2,000 dolarów. Siostra Richarda Cowdena napisała nawet szczery list do Medford Mail Tribune, apelując do myśliwych o czujność i zgłaszanie wszystkiego, co może mieć związek z jej zaginioną rodziną.
Odkrycie ciał
Nadzieja zamieniła się w złamane serce 12 kwietnia 1975 roku, kiedy dwóch poszukiwaczy złota natknęło się na makabryczną scenę w pobliżu Carberry Creek. W małej jaskini odkryli rozkładające się ciała dorosłego mężczyzny przywiązanego do drzewa na stromym zboczu wraz z dorosłą kobietą, dzieckiem i niemowlęciem. Dane dentystyczne potwierdziły, że ciała należały do rodziny Cowden. Lokalizacja odkrycia znajdowała się około 7 mil od ich obozowiska.
Sekcja zwłok wykazała, że Belinda i David zmarli od ran postrzałowych kalibru .22, podczas gdy pięciomiesięczna Melissa doznała poważnego urazu głowy. Przyczyna śmierci Richarda Cowdena pozostała nieokreślona, chociaż śledczy spekulowali, że mógł on zostać zabity w miejscu, w którym znaleziono jego ciało. Rozważano również możliwość, że Belinda i dzieci zostali zabici gdzie indziej, a następnie ukryci w jaskini. Pomimo szeroko zakrojonych poszukiwań nigdy nie znaleziono narzędzia zbrodni.
Dwain Lee Little: Podejrzany?
Przez lata organy ścigania koncentrowały się na kilku potencjalnych podejrzanych, ale jedno nazwisko się wyróżnia – Dwain Lee Little. Little, skazany zabójca, od dawna jest podejrzany o morderstwa rodziny Cowdenów. Jednak pomimo podejrzeń i poszlak sprawa pozostaje oficjalnie nierozwiązana, a Little nie postawiono żadnych zarzutów w związku z morderstwami rodziny Cowdenów.
Prześladujące wspomnienia masakry rodziny Cowdenów
Morderstwa rodziny Cowden nadal intrygują wyobraźnię opinii publicznej i nawiedzają społeczność Copper w stanie Oregon. Tragedia ich przedwczesnej śmierci w połączeniu z tajemnicą otaczającą sprawę sprawiły, że stała się ona jednym najtrwalszych nierozwiązanych przestępstw. Historia została opisana w krajowych mediach i pisarzu kryminalnym Ann Rule w swojej książce poświęciła temu zagadnieniu rozdział, „Ale ja ci zaufałem”.
Minęły dziesięciolecia od pamiętnego weekendu Święta Pracy w 1974 roku, ale rodzina Cowdenów pozostaje wyryta w zbiorowej pamięci Copper i okolic. Lata mijają, a nadzieja na sprawiedliwość i zamknięcie sprawy Richarda, Belindy, Davida i Melissy Cowden wciąż żyje, przypominając nam o ludzkiej deprawacji i nieprzemijającej sile nierozwiązanych tajemnic.
Zastrzeżenie: fakty i szczegóły przedstawione w tym artykule są oparte na dostępnych informacjach i źródłach. Śledztwo w sprawie morderstw rodziny Cowdenów jest w toku iz czasem mogą pojawić się nowe wydarzenia lub informacje.
Po przeczytaniu o tragicznych losach rodziny Cowdenów przeczytaj o Morderstwa w domu Bordenów.
