Szczątki człowieka odkryto w Jaskini Gougha w Cheddar Gorge w Somerset w Anglii i nadano im imię Cheddar Man. Cheddar Man został odkryty na przełomie XIX i XX wieku i uważa się, że pochodzi z epoki mezolitu. Wydaje się, że człowiek z Cheddar nie cieszył się zbytnią uwagą i najprawdopodobniej był tylko kolejnym prehistorycznym reliktem wśród wielu.
Jednak dopiero na przełomie wieków dokonano jednego z najbardziej zdumiewających odkryć dotyczących tej prehistorycznej osoby: odkryto, że miał żyjącego potomka żyjącego w tym samym miejscu.
Odkrycie
W 1903 odkryto Cheddar Man. Szczątki tego prehistorycznego człowieka odkryto 20 metrów (65 stóp) wewnątrz Jaskini Gough, największej ze 100 jaskiń w wąwozie Cheddar, pod warstwą stalagmitu, który został następnie pokryty kolejną warstwą nowszego materiału.
Człowieka Cheddara odkryto samotnie pochowanego w otworze głębokiej jaskini, a wyniki datowania wskazują, że żył on około 9000 lat temu, w okresie mezolitu. Od czasu jego odkrycia wydaje się, że niewiele badań przeprowadzono na temat człowieka z Cheddar i można go uznać za osobę niepełnoletnią.
W 1914 roku, 11 lat po odkryciu Cheddar Mana, opublikowano esej zatytułowany „Człowiek z Cheddar: szkielet z późnego paleolitu”. Przypisanie Człowieka Cheddar do okresu późnego paleolitu, jakieś tysiąc lat wcześniej do okresu mezolitu, w którym, jak się przypuszcza, żył, jest jednym z aspektów tytułu, który może natychmiast uderzyć czytelnika.
Jedną z analiz wykonanych przez autorów artykułu był pomiar czaszki Cheddar Mana. Pomiary te zostały następnie dopasowane do innych prehistorycznych skamieniałości czaszek. Oprócz tego zbadano inne szczątki szkieletu, takie jak zęby i kości kończyn.
DNA Cheddar Man
Według doniesień w 1997 roku odkryto ocalałego potomka człowieka Cheddar. Według ustaleń DNA odkryto w jamie miazgi jednego z zębów trzonowych Cheddar Mana. DNA zostało przetestowane w Instytucie Medycyny Molekularnej Uniwersytetu Oksfordzkiego.
Następnie porównano z wynikami badań DNA 20 miejscowych osób, których rodzina, jak wiadomo, mieszkała w Cheddar od wielu pokoleń. Jedna z tych osób została zidentyfikowana jako potomek Cheddar Man.
Rodzina Cheddar Man
DNA Adriana Targetta zostało zdeterminowane, aby pasowało do DNA Cheddar Mana, który w momencie odkrycia miał 42 lata. Według badań ten odcisk genetyczny był przekazywany z matki na dziecko. Innymi słowy, Targett i Cheddar Man mają wspólnego przodka ze strony matki.
Należy zauważyć, że Targett nie był jedynym członkiem swojej rodziny, który odmówił opuszczenia rodzinnego domu. Jego dalsza rodzina liczyła podobno 46 osób, przy czym większość z nich pozostała w rejonie Somerset.
Należy zauważyć, że chociaż Cheddar Man jest najbardziej znanym zbiorem ludzkich szczątków odkrytych w Cheddar Gorge, nie jest jedynym. Według jednego z badań, miejsce to jest „głównym miejscem w Wielkiej Brytanii dla paleolitycznych szczątków ludzkich”.
Kilkadziesiąt lat temu odkryto kolejny zestaw dobrze znanych szczątków ludzkich. Do stworzenia tych trzech kubków użyto czaszek dwojga ludzi i trzyletniego dziecka. Kilka lat temu szczątki te zostały ponownie zbadane i odkryto, że produkcja kubków z czaszkami była tradycyjnym rzemiosłem i że czaszki zostały zebrane po naturalnej śmierci ich właścicieli.
Ponadto odkryto liczne kości ludzkie ze śladami rzezi, co wskazuje, że te archaiczne osobniki dopuszczały się kanibalizmu.
