We wczesnych godzinach porannych 20 września 1994 roku małe miasteczko w Oak Grove w stanie Kentucky zostało na zawsze zmienione przez brutalne podwójne morderstwo. Ofiary, 18-letnia Gloria Ross i 22-letnia Candida „Candy” Belt, zostały znalezione martwe na zapleczu salonu masażu New Life. Zbrodnia zszokowała społeczność i do dziś sprawa pozostaje nierozwiązana.
Ofiary: Candy Belt i Gloria Ross
Candy Belt była samotną matką pracującą na utrzymanie dwójki małych dzieci. Mieszkała w Providence w stanie Kentucky, a także uczęszczała na zajęcia z zarządzania biznesem w miejscowym college'u. Gloria Ross, zaledwie 18-latka, była mężatką od niecałego roku i miała sześciotygodniową córeczkę. Mieszkała z rodziną w Oak Grove i dopiero dwa tygodnie przed morderstwami zaczęła pracować w salonie masażu New Life. Obie kobiety po prostu próbowały związać koniec z końcem i utrzymać swoje rodziny.
Salon masażu New Life: Więcej niż na pierwszy rzut oka
Salon masażu New Life działał jako przykrywka dla domu o złej reputacji. Chociaż reklamowano go jako salon masażu, wszyscy w Oak Grove wiedzieli, że w rzeczywistości był to przykrywka dla prostytucji. Salon służył przede wszystkim żołnierzom z pobliskiej bazy wojskowej Fort Campbell.
Tammy Papler, 31-letnia kobieta, prowadziła salon masażu New Life. Miała poczucie odpowiedzialności za morderstwa, ponieważ uważała się za matkę dla swoich pracowników. Tammy później wysunęła szokujące oskarżenia pod adresem Departamentu Policji w Oak Grove, twierdząc, że byli oni zamieszani w korupcję i tuszowanie morderstw.
zarzuty Tammy
Tammy oskarżyła policję o czerpanie korzyści z salonu masażu New Life. Twierdziła, że niektórzy policjanci żądają pieniędzy i darmowego seksu w zamian za ochronę. Według Tammy kazaliby jej również kupować różne przedmioty dla wydziału, takie jak policyjne światła samochodowe, buty, mundury, a nawet organizować przyjęcia bożonarodzeniowe i premie. Uważała, że policjanci i burmistrz zasadniczo rządzą miastem i dostają, co chcą.
Jeden z policjantów, Edward Tyrone „Ed” Carter, został wyróżniony przez Tammy jako nadmiernie wykorzystujący sytuację. Twierdziła, że będzie żądał więcej niż inni funkcjonariusze i wykorzysta swoją pozycję policjanta, aby ją zastraszyć. Tammy twierdziła, że Carter miał tajny związek z kierownikiem w New Life, a nawet zmusił ją do zakontraktowania u niego usług sprzątania. Oskarżyła również Cartera o udział w morderstwach.
Nierozwiązane podwójne morderstwa
W nocy 20 września 1994 roku w salonie masażu New Life było niezwykle cicho. O trzeciej nad ranem jedynymi obecnymi pracownikami byli Candy Belt i Gloria Ross. Ich współpracownicy wyszli na chwilę, aby zabrać kolejnego pracownika do domu i coś przekąsić. Kiedy wrócili, zastali frontowe drzwi zamknięte od wewnątrz kamieniem pełniącym funkcję ogranicznika. W środku dokonali przerażającego odkrycia: Gloria została znaleziona naga i leżąca na stole do masażu, podczas gdy Candy leżała na podłodze przykryta kamuflażowym kocem. Obie kobiety zostały postrzelone w głowę i poderżnięte gardła.
Policja w Oak Grove została wezwana na miejsce zdarzenia o 4 rano, ale zanim przybył Departament Szeryfa Hrabstwa Christian, miejsce zbrodni było już zabezpieczone. W salonie przebywało kilka osób, w tym burmistrz, członkowie rady miejskiej i wszyscy policjanci z Oak Grove. Detektyw Leslie Allen Duncan, jeden z pierwszych funkcjonariuszy na miejscu zdarzenia, był znany z częstych wizyt w New Life, a nawet był byłym współlokatorem Cartera.
Dochodzenie i zagrożone dowody
Śledztwo w sprawie morderstw pozostawało nierozwiązane przez lata, a dowody ginęły lub były niszczone. Tammy Papler i jej mąż Ronald zostali później aresztowani i oskarżeni o promowanie prostytucji. New Life zostało zamknięte, a Paplerowie przyznali się do zarzutów, otrzymując okres próbny. Jednak determinacja Tammy w dążeniu do sprawiedliwości nie zachwiała się.
W lipcu 1997 r., kiedy Tammy podczas posiedzenia Rady Miejskiej wysunęła szokujące zarzuty o korupcję policji i tuszowanie sprawy, sprawa spotkała się z wzmożonym zainteresowaniem społeczności. Oskarżyła policję i urzędników miejskich o przyjmowanie łapówek, kupowanie seksu od jej pracowników i ukrywanie morderstw. Podczas gdy niektórzy członkowie rady ją ignorowali, radna miasta Patty Belew potwierdziła, że zarzuty Tammy były rzeczywiście prawdziwe. Patty pracowała w New Life pod nazwą „Harley” przez dwa lata i odeszła zaledwie tydzień przed morderstwami.
Podejrzani i kontrowersje
Edward Tyrone „Ed” Carter, policjant oskarżony przez Tammy, stał się głównym podejrzanym w sprawie morderstwa. Carter pracował jako woźny w New Life i miał klucz do budynku. Przyznał się, że zatrzymał się w New Life w noc morderstw, ale twierdził, że wyszedł, zanim do nich doszło. Carter zaprzeczył posiadaniu broni małego kalibru, która miała być narzędziem zbrodni. Jednak jego była żona, Carol, zaprzeczyła jego oświadczeniu, mówiąc, że posiadał taką broń.
Detektyw Leslie Allen Duncan, który prowadził śledztwo w sprawie morderstwa, również został uznany za potencjalnego podejrzanego. Tammy Papler oskarżyła Duncana o branie pieniędzy od New Life, a nawet manipulowanie dowodami na miejscu zbrodni. Duncan zrezygnował z pracy w policji rok po morderstwach.
Pomimo zarzutów i podejrzeń dotyczących Cartera i Duncana, sprawa pozostała nierozwiązana. Brak fizycznych dowodów i zagrożone miejsce zbrodni utrudniały postawienie zabójców przed wymiarem sprawiedliwości.
Nowe wydarzenia i aresztowania
W 2006 roku policja stanowa Kentucky przejęła sprawę morderstwa i wszczęła nowe śledztwo. W lipcu 2012 roku Duncan, wówczas 49-letni, został aresztowany i oskarżony o manipulowanie fizycznymi dowodami w sprawie. Duncan został oskarżony o wyrzucanie łusek i wycieranie odcisków palców z telefonu w holu.
W listopadzie 2013 roku Carter, wówczas 43-letni, i Frank Black, mieszkaniec Gadsen w Alabamie, zostali aresztowani i oskarżeni o morderstwa. Carter mieszkał w tym czasie w Ohio i został poddany ekstradycji z powrotem do Kentucky na proces. Black, chociaż nie był policjantem, był karany i wkrótce po morderstwie zaatakował kobietę ostrzem noża.
Proces i uniewinnienie
Proces przeciwko Carterowi, Blackowi i Duncanowi rozpoczął się 6 września 2016 r. Prokuratorzy wysunęli teorię, że Carter zwrócił się do Blacka o pomoc w popełnieniu morderstw, podczas gdy Duncan celowo ukrywał ich udział. Jednak po dwóch godzinach obrad ława przysięgłych uznała Cartera i Blacka za niewinnych morderstw. Zarzuty Duncana zostały oddalone podczas procesu.
Rodziny ofiar i inne osoby bliskie sprawie uważają, że Carter był odpowiedzialny za morderstwa. Córka Glorii, Shanice, złożyła nawet pozew przeciwko Carterowi, Duncanowi i miastu Oak Grove. Mimo uniewinnień sprawa pozostaje oficjalnie nierozwiązana.
Nadzieja na sprawiedliwość
Brutalne podwójne morderstwo Candy Belt i Glorii Ross nadal nawiedza społeczność Oak Grove w stanie Kentucky. Zarzuty korupcji policji, naruszone dowody i późniejsze uniewinnienia pozostawiły wiele pytań bez odpowiedzi. Rodziny ofiar wciąż szukają sprawiedliwości, mając nadzieję, że pewnego dnia prawda wyjdzie na jaw, a ich bliscy wreszcie zaznają spokoju.
Ponieważ sprawa pozostaje nierozwiązana, przypomina o znaczeniu dokładnego śledztwa, zachowania dowodów i dążenia do sprawiedliwości dla wszystkich ofiar brutalnych przestępstw. Morderstwa Candy Belt i Glorii Ross mogły zniknąć z nagłówków gazet, ale pragnienie odpowiedzi i zamknięcia pozostaje tak samo silne jak zawsze.
Po przeczytaniu o tajemniczych zgonach Candy Belt i Glorii Ross, przeczytaj o Niewyjaśniona śmierć Krisa Kremersa i Lisanne Froon.
