Gigantyczna skrytka zawierająca prawie 20,000 XNUMX kopalnych gadów, skorupiaków i wielu innych prehistorycznych stworzeń, odkryta w górach w Chinach, ujawnia teraz, jak życie odrodziło się po najbardziej niszczycielskim masowym wymieraniu na Ziemi.
Naukowcy dodali, że badania te mogą pomóc wskazać, które gatunki mogą być obecnie mniej lub bardziej podatne na wyginięcie i jak świat może odbudować się po zniszczeniach spowodowanych przez ludzkość.
Życie zostało prawie całkowicie zniszczone około 250 milionów lat temu przez potężne erupcje wulkanów i niszczycielskie globalne ocieplenie. Tylko jeden na 10 gatunków przeżył to kataklizmowe wydarzenie końca permu.
Wiele było niepewnych co do kroków, jakie życie podjęło, aby poskładać się z powrotem po tej katastrofie, a nawet ile czasu to zajęło. Teraz najwyraźniejszy jak dotąd obraz tego ożywienia został odkryty przez zespół naukowców, którzy wykopali pół góry w Luoping w południowo-zachodnich Chinach, aby odkryć tysiące morskich skamieniałości, pierwszego w pełni funkcjonalnego ekosystemu widzianego po końcu permu.
„Wzorzec i czas powrotu do zdrowia mogą nam powiedzieć coś o tym, jak dzisiejsze życie może się odrodzić po kryzysach wywołanych przez człowieka” powiedział badacz Michael Benton, paleontolog kręgowców z University of Bristol w Anglii.
Skarbiec skamielin
Gruba na 50 stóp (16 metrów) warstwa wapienia, w której znajdowały się te skamieniałości, pochodzi z czasów, gdy południowe Chiny były dużą wyspą na północ od równika o klimacie tropikalnym. Odrobina kopalnych roślin lądowych sugeruje, że ta społeczność morska mieszkała w pobliżu lasu iglastego.
Skamieniałości są wyjątkowo dobrze zachowane, a ponad połowa z nich jest całkowicie nienaruszona, w tym tkanki miękkie. Najwyraźniej byli chronieni przez wieki przez maty drobnoustrojów, które szybko zabezpieczały ich ciała przed rozkładem po śmierci.
„Tkanki miękkie mogą dostarczyć nam głębszych informacji na temat większych wzorców ewolucji i związków, takich jak pióra dinozaurów” — powiedział Benton. „Tkanki miękkie niektórych stworzeń morskich mogą pomóc nam zrozumieć dietę i sposób poruszania się”.
Dziewięćdziesiąt procent skamieniałości to stworzenia podobne do owadów, takie jak skorupiaki, krocionogi i kraby podkowiaste. Ryby stanowią 4 proc., w tym m.in „żywa skamielina” znany jako coelacanth, który wciąż żyje prawie 250 milionów lat później. Ślimaki, małże (stworzenia, w tym małże i ostrygi), belemnoidy podobne do kałamarnic, amonoidy podobne do łodzików i inne mięczaki stanowią około 2 procent skamielin.
Największym stworzeniem, jakie odkryli naukowcy, był talatozaur, morski gad o długości około 10 stóp (3 metry), który polowałby na większe tamtejsze ryby, które osiągały długość około 3 stóp (1 m). Inne drapieżne gady morskie, które odkryli naukowcy, to ichtiozaury o ciałach delfinów.
„Za każdym razem, gdy znajdujemy taką nową witrynę, zbliżamy się do tego, jak naprawdę wyglądało życie w przeszłości” Benton powiedział LiveScience.
Długi czas na wyleczenie
Ta niezwykle szczegółowa migawka zróżnicowanego, minionego ekosystemu ujawnia, że życie zajęło dużo czasu, aby wyleczyć się z ogromnych szkód, jakie otrzymało — 10 milionów lat, czyli nawet więcej niż potrzebowało życia, aby odzyskać siły po zdarzeniu KT, które pochłonęło dinozaury.
„Wydaje się, że odbudowa po większości masowych wymierań, w tym KT, trwała od 1 miliona do 4 milionów lat” — powiedział Benton. „Wydarzenie końca permu było tak głębokie, że zabiło być może 90 procent gatunków, że ekosystemy nie miały już nic, na czym mogłyby zawiesić swoją strukturę”.
„Znaczenie odkrycia, że odbudowa ekosystemów zajęła 10 milionów lat, całkowicie odzwierciedla niezrównaną dotkliwość tego wydarzenia” — powiedział Benton.
Niektóre zwierzęta morskie, takie jak amonoidy, szybko się regenerowały, w ciągu 1 miliona do 2 milionów lat, ale „Fizyczne warunki środowiskowe nadal cierpiały z powodu niepowodzeń przez 4 do 5 milionów lat wczesnego triasu, z czterema lub pięcioma impulsami nagłego ogrzewania i stagnacji oceanów” Benton powiedział, odnosząc się do poważnych zmian klimatu i zmniejszonej cyrkulacji wody w oceanie. „Miejsce Luoping i dowody ze starszych lokalizacji w południowych Chinach pokazują, że ekosystemy w sumie nie odrodziły się przed około 10 milionami lat po kryzysie”.
Naukowcy planują teraz zbadać odbudowę w całym okresie życia ekosystemu, aby zobaczyć, które gatunki odrodziły się, kiedy i jak odbudowała się sieć pokarmowa. Ponadto, „Mamy nadzieję, że uda nam się teraz zbadać wszystkie niesamowite skamieniałe organizmy z Luoping – to dopiero się zaczęło i szczegółowe udokumentowanie zajmie wiele lat” — powiedział Benton.
